Бланка Кастильская

Укрывшись за своими стенах, жители городов самоорганизовывались, создавая структуры муниципальной власти. Начиная с XII века, они образовывали городские общины, основанные на взаимной клятве, которую давали горожане, что вызывало напряженные отношения с местным бароном и церковными властями, которые с большим подозрением относились к таким объединениям. Сеньоры, будь то светские или церковные, стремились сохранить свое господство над городской территорией, но часто они были вынуждены идти на компромисс с жителями, которым они уступали права низшего и среднего правосудия и сбора налогов, сохраняя за собой право на высшее правосудие. Хартии коммун, иногда полученные насильственным путем, иногда путем переговоров, предоставляли городу определенную административную автономию, с мэром, выборными эшевенами (должностные лица имевшие административные и судебные полномочия), земельными доходами и налогами на торговлю, архивами, казной, печатью и колоколом. В коммунальном управлении не было ничего эгалитарного: власть была узурпирована небольшой группой патрициев, богатых буржуа, которые вскоре основали настоящие династии, как семьи Аррод, Попин, Пасси и Пиз д'Ойе в Париже, контролируя экономическую деятельность города, и которые даже начали проникать в администрацию короля и великих вассалов: Ламберт Бушу из Бар-сюр-Об был камергером графа Шампани с 1195 по 1225 год.

С церковными властями конфликт городов был более ожесточенным, отмеченным жестокими столкновениями, потому что епископы, каноники и аббаты опирались свой духовный авторитет, чтобы противостоять самостоятельности городских общин, зависимых от них: В Сент-Омере аббат Сен-Бертен боролся против горожан, которых Папа отлучил от церкви, и коммуна, поддерживаемая дворянами, разграбила аббатство; в Руане дома каноников были разграблены в 1194 году; в Суассоне аббатство Сен-Медар подверглось нападению в 1185 году; В Турнэ епископ и мещане конфликтовали между 1190 и 1196 годами; в Камбрэ епископ отлучил коммуну от церкви между 1206 и 1209 годами; в Сансе прелат предал ее анафеме в 1213 году, и в том же году епископ Лаона отлучил ее от церкви; в Руане в 1207 году против коммуны города был издан интердикт. Почти везде владыки церкви выступали против общинного движения.

Напротив, королевская власть увидела в этом возможность: города, где были сосредоточены люди и богатство, могли стать эффективными точками опоры, источниками дохода и солдат, а также верными союзниками на территориях великих вассалов, полезным противовесом баронам. "Существовал реальный политический союз между монархией и буржуазией", — писал Шарль Пти-Дютайи в 1947 году в своем великом труде Les Communes françaises (Французские коммуны), и апогей этого союза приходится на время правления Филиппа Августа. Ахилл Люшер в III томе Histoire de France (Истории Франции) Эрнеста Лависса заявил, что "этот король (Филипп Август) — единственный, о ком можно сказать, что он был союзником и защитником коммун", и привел список хартий коммун, дарованных или подтвержденных им: Шомон, Понтуаз, Пуасси, Санс, Вильнев-ан-Бовезис, Серни, Крепи-ан-Ланнуа, Крепи-ан-Валуа, Эсден, Бапаум, Атье, Филевр-ан-Артуа, Мондидье, Перонн, Шони, Брей-сюр-Сом, Андели, Ноненкур; в Суассоне в 1181 году, в Вайи в 1185 году, в Сенлисе в 1202 году он расширил права муниципалитетов. В провинциях, отнятых у Плантагенетов, он возобновил коммунальные хартии Амьена, Сен-Кантена, Аббевиля, Руана, Кана, Фалеза, Понт-Одмера, Дулена, Пуатье, Ниора, Сен-Жан-д'Анжели. Во всех этих местах он являлся защитником и гарантом прав городской общины в вопросах правосудия, налогообложения и общего управления, требуя взамен лояльности, налогов и, прежде всего, военной помощи.