Блаженны алчущие

Как когда он, Боги ведают, зачем, выбрался на крышу дворца и подошел почти к самому краю. Как когда, в зрелом возрасте пяти лет, заявил дяде Оскару, что тот — грубиян. О, он пожалел о своих словах, едва они сошли с губ, но произнес их вполне сознательно и спокойно. Как когда поцеловал эту забавную леди Валенна под грохот фейерверков, хотя был уверен, что она либо засмеет его, или скинет с крыши, или нажалуется мужу.

Такой момент настал снова. Пружина, которую закрутили годы сомнений, ожидания и страха, раскрутилась — окончательно и бесповоротно.

Бэзил кивнул Йену, проглотил ком в пересохшем горле. — Только иди медленно, не смей торопиться!

— Конечно, мой лорд, — Едва не состоявшееся знакомство с пучиной на Йена, похоже, особого впечатление не произвело. — Не переживайте, на этом мосту можно было бы джигу станцевать.

Какая же бесячая у тебя улыбка, подумал Бэзил.

…Сперва он не мог понять, чего боялся, но чем дальше оставалась безопасность каменной площадки, тем неувереннее становился шаг. Серо-зеленая бездна манила, притягивала…

— Только не смотрите вниз, — предупредил Йен, и после этого удержаться стало еще сложнее. Он представлял, как срывается и летит вниз — с пронзительным, высоким воплем. Плесень сомкнется над головой, навсегда лишая света, всосет его вниз, густая вонючая жижа заполнит ноздри, рот…

— Так значит, ты уже имел дело с ведьмой Кор? — спросил Бэзил, чтобы отвлечься.

— О да. Не того вы боитесь, мой лорд, ох, не того…

Бэзилу совсем не хотелось, чтобы его пугали еще сильнее. — И она помогла тебе?

Ветер попытался сорвать с него шляпу, сбил ее набекрень, но Бэзил не решался отпустить теплые руки спутника, единственный якорь в безбрежном океане неба. У Йена были сильные пальцы, крепкие кисти, мозолистые, как у какого-то моряка.

— Иначе я не вел бы вас к ней, мой лорд.

— А что от нее было нужно такому, как ты? — Проходимцу в поисках легких денег…

— Я хотел найти свою мать, — просто ответил Йен, и у Бэзила перехватило дыхание — на миг он даже забыл бояться. Если б он мог надеяться отыскать свою мать, а не только ее убийцу!

— Дед рассказывал про нее совсем немного, — продолжал болтать блондин, — среди прочего — что она сбежала в столицу с мужчиной, а еще — что была красива и порочна до мозга костей. Мой идеал женщины, можно сказать! Да и какой маленький мальчик не обожает свою матушку?..

Про мать Бэзила тоже говорили что-то в этом духе, про красоту — громко и вслух, про порочность — тайком и шепотком… Но слухи до него все равно доходили.

— Мой лорд, не волнуйтесь, но к нам идет клыса, — предупредил Йен. — То бишь крыса. Ей до нас нет дела, она пройдет мимо, вот и все.

Бэзил обернулся — слишком резко. Успел увидеть существо размером с кошку, державшее что-то в зубах. А потом мир завертелся.

Он стоял на гигантских качелях, взмывая все выше и выше. Вот-вот пальцы разомкнутся — и он взлетит в воздух. Бездна внизу приветственно колыхалась, готовясь принять его в объятия.

Смешно будет, коли отец расправится с ним, не пошевелив для этого пальцем! А может — это все его план, а Йен куплен? Так удобно: бедный глупый Бэзил сам полез, куда не надо, а теперь даже косточек его не разыщешь.

Нет, нет, он хочет еще раз перебрать свои драгоценности, поругаться с братцем, обнять тетю… Хочет вернуться домой.

Он зажмурился, чувствуя прикосновение к ляжке, сопровождаемое шорохом маленьких ножек. В другое время это заставило бы его орать от ужаса, но сейчас ему было не до крысы, даже огромной. Лишь бы устоять, лишь бы удержаться… С головы свалилась шляпа, но и это не имело значения.

Глубокий вдох, и мир раскачивается уже не так сильно — скорее усталый путник, чем пьянчуга.

Йен терпеливо ждал, держа его за руки, спокойный, уверенный.

— Если мы останемся в живых, я тебя щедро награжу, — поспешил сказать Бэзил.

— Ваша дружба для меня достаточная награда.

"Покровительство" прозвучало бы скромнее из уст такого, как он… Впрочем, черт с ним!

Когда дрожь во всех членах пошла на убыль, Бэзил сделал маленький шажок, еще один. Он вернулся бы, если б мог, но для этого надо было б сделать поворот, а потом пройти почти столько же, сколько оставалось…

Йен двигался легко и уверенно, как всегда, хотя и вынужден был идти спиной вперед. Но ведь и Бэзилу изящества не занимать… Постепенно надоедало семенить неуклюже, сгорбившись. Издалека за ним наблюдали друзья… Будь это частью танца — пройти точно по прямой линии — он проделал бы движения, не задумываясь. Что, если попробовать… Бэзил отвел плечи назад, поднял голову. В ушах, пробиваясь сквозь плач ветра, зазвучала торжественная мелодия паваны.

Перестав цепляться за спутника, он округлил руки, принимая элегантную позу. Скользнул вперед правой ногой, перенес на нее вес.

Одинарный шаг, еще раз, двойной.

Йен стоял у него на дороге, и Бэзил велел ему отойти.

Каждое его движение вторило музыке, и он просто не мог сбиться. Чего он так боялся?..

А потом идти осталось совсем немного.