Блеск минувших дней

Но образы наводнения, каким бы разрушительным оно ни было, не наводили такого безграничного ужаса. Пусть Елена стояла, или пыталась стоять, в стороне от войн Джада и Ашара в мире, но она жила в Батиаре, в этом городе, среди этих потрясенных детей Джада. В такой ситуации человек должен хоть отчасти испытывать чувство единения, родства с ними.

По крайней мере она – испытывала. Елена не знала никого из ашаритов и очень немногих киндатов. Ее мир был миром джаддитов, и он в большинстве случаев терпимо относился к ней, позволял ей вести ту жизнь, которую она для себя создавала.

Она могла горевать вместе с ними. Несомненно, любой мог горевать о потерянных жизнях и о разрушениях, которые должны были быть ужасными. Это несло перемены. Елена, молодая целительница из маленького городка в Батиаре, никак не могла знать, что это будут за перемены, но падение Сарантия, безусловно, должно потрясти мир.

Она собиралась когда-нибудь отправиться на Восток, если позволят обстоятельства, и добраться до самого великого города: увидеть огромное святилище, которое построил Валерий тысячу лет назад, и еще более древние стены, то место, где устраивали гонки колесниц на глазах у пятидесяти тысяч зрителей (пятидесяти тысяч!), дворцы и сады, море, где обитают дельфины, которые, как говорят, уносят души людей, когда те умирают.

В это верили язычники, теперь это стало ересью. Сама Елена в это не верила, точнее, верила не совсем, но это было ближе к ее ощущению мира, ко всему, что может быть загадочным, священным, постоянным участником хода истории.

Перемены в ее личной жизни, думала Елена, необходимость менять планы значат так мало. Может, она когда-нибудь еще увидит тот город, а может, и нет. Сидя во дворе святилища, слушая доносящееся оттуда пение и звон колоколов над Донди, Елена решила, что все-таки отправится на Восток.

И да, разговор с призраком у стен города повлиял на ее решение. Разве можно отмахнуться от совета из сумеречного мира?

Елена дождалась конца службы и встала у выхода из святилища, ожидая Антенами. Он сразу увидел ее. Елена подумала, что он – порядочный человек, который, возможно, станет человеком значительным.

Антенами подошел к ней.

«Я велю проводить тебя, куда только пожелаешь», – сказал он во время их последней встречи, когда явился сюда, чтобы спасти их город от нападения. Елена тогда ответила ему, что не станет его любовницей, что поедет в Саврадию. Может быть, когда-нибудь даже в Сарантий, если позволят обстоятельства. Она помнила, как сказала это.

Нетрудно было вспомнить. Это случилось не так давно, как раз перед тем, как изменился мир.

Возможно, думал Антенами, направляясь к Елене сквозь толпу печальных людей на площади, он влюблен в эту решительную, одинокую женщину, которая спасла ему жизнь, – и изменила ее.

Возможно также, что это просто страсть, возникшая из-за необычного знакомства, когда он чуть не умер, и из-за занятий любовью потом, когда он выздоровел. Любовные объятия как метод исцеления?

С другой стороны, думал Антенами Сарди, это не самая ужасная причина, по которой можно влюбиться в кого-нибудь.

– Все очень плохо, – сказал он Елене после того, как они поздоровались.

– Конечно, – ответила она.

Их со всех сторон окружали люди, заполнившие площадь. Несмотря на это, их встреча была очень личной. И в толпе можно остаться наедине, подумал Антенами. Они стояли очень близко, чтобы расслышать друг друга сквозь шум голосов и звон колоколов.

– Прости, – сказал он, – но сейчас неподходящее время для твоей поездки в Саврадию.

Елена кивнула. Антенами боялся, что она будет возражать, и тогда он никак не смог бы ее остановить, конечно.

– Я понимаю, – ответила она. Слабая улыбка. – Я упрямая, но…

– Мы понятия не имеем, что произойдет в тех краях.

– Понимаю, – повторила она. – Думаю, если ты все еще готов помочь, мне все-таки пригодится сопровождение. До Фиренты, если вы действительно направляетесь обратно, а оттуда – домой, в Варену. Ты не против?

Этого Антенами не ожидал.

– Ты же знаешь, что нет. Может быть, я сумею тебя уговорить остаться со мной.

– Может, и останусь ненадолго.

– В качестве… благодарности?

Елена услышала эту нотку в его голосе. Ответила и поняла, что говорит правду:

– Нет, я останусь, потому что мне нравится быть с тобой.

Он покраснел. Наследник семейства Сарди, самых богатых банкиров своего времени, правящих Фирентой, один из которых сидит в кресле Верховного патриарха… Потом сказал:

– Я предоставлю Борифорте командовать армией и сопровождать пушки, а сам поеду домой с полудюжиной солдат. Ты поедешь с нами. Будешь готова к утру?

Елена кивнула.

– Но если вы поедете быстро, должна сразу предупредить, что плохо держусь в седле.

– Я тебя научу. Я знаю лошадей.

– Я тебе верю.

Антенами улыбнулся, но, когда он заговорил, его голос звучал серьезно:

– Останься со мной, пожалуйста, Елена. По крайней мере, подумай над этим. Это не минутный порыв.

Она стояла и смотрела на него снизу вверх. Кто-то нечаянно толкнул ее, извинился и пошел дальше.