Блеск оправы

– Так что ты здесь забыл? – вмешался Эрик. Топазовый офицер смерил Воджи недобрым взглядом: – Вали куда следует.

– Тихо, – Нино легонько хлопнул Эрика по плечу и снова обратился к служителю: – Да брось ты, это на пару минут, не больше. Я всех опрашиваю. Давай. Простые вопросы – простые ответы.

– Я не могу. Я занят.

Жемчужный офицер усмехнулся:

– Да чем же ты занят в эту секунду? Давай, присоединяйся, – жемчужина в перстне хранителя слабо сверкнула, когда Нино вытянул руку и приподнял Воджи в воздух. Служитель взвизгнул от страха и сжался, как если бы на него набросились с кулаками.

– Немыслимо, – выдохнул он, трясясь одновременно от страха и облегчения. Ноги Воджи снова коснулись холодного каменного пола, а в спину ударил ветер. Служитель обернулся на распахнутое настежь окно и передернул плечами, будто что-то стряхивая.

– Это возмутительно! Меня ждут.

– Проклятые аметисты никуда не денутся. А Тиммета убили – это важнее. Ты видел кого-нибудь у его покоев ночью?

Вопрос повис в воздухе.

Диас недовольно скривил губы: Нино не уточнял время, а значит ответить можно было все, что угодно – все равно толку от таких расспросов мало. Тем не менее Воджи не торопился отвечать. Ветер играючи подхватил его кудри у висков, и служитель скрестил руки на груди.

– Нет, меня там не было.

– Ты уверен? Сегодня ночью тебя не было у покоев Тиммета?

– Нет! Говорю же!

Попался! Уголки губ близнеца дрогнули. «Молодец, жемчужный мальчик, исправился». Однако стоило Диасу сделать всего шаг, как земля едва не ушла из-под ног.

– Ты лжешь, и мы оба знаем это.

Глупо открыв рот, Диас так и не нашел, что сказать. Был бы он рядом, точно не удержался от того, чтобы дать Нино подзатыльник за то, что не додумался подыграть старику.

– Нет! – закричал Воджи. На лице служителя Диас различил такой страх, что ему самому стало не по себе.

– Успокойся! Давай поговорим. Просто расскажи все, что знаешь… – попытки успокоить в секунду взвинтившегося мужчину не привели ни к чему хорошему.

– Я ничего не знаю, – испуганно прошептал побелевший на глазах Воджи. Он вскинул ладони вверх, защищаясь. Взгляд его, по-настоящему отчаянный, скользнул по всем присутствующим, и Воджи попятился. Замедленно, как во сне.

Диас словил себя на мысли, что двигается также: медленно, недостаточно, чтобы успеть даже закричать. Его руки рассекали воздух, похожий на вязкое тягучее болото: ни вздохнуть, ни позвать на помощь. Все застыли в странном зловещем оцепенении, когда поняли, что Воджи собирается прыгнуть.

– Варалло Варлоу! – произнес он почти на выдохе и, прежде чем упасть в бездну, зажмурился.

***

Нино с трудом отстоял похороны, и теперь его шаги эхом отдавались в пустом коридоре. Погруженный в свои мысли, он в сотый раз обдумывал слова, сказанные в ту ночь Меридой.

Предсказание на этот раз исполнилось слишком быстро и неожиданно. Никто и подумать не мог, что жертвой окажется Тиммет. Не укладывалось в голове и то, каким образом убийце удалось справиться с одним из сильнейших хранителей. А когда выяснилось, что во всем этом еще и замешан Велибриум, вопросы, на которые нужно было получить ответы, исчислялись десятками.

Убийца вырезал на теле Тиммета варлоулианские символы, которые гласили что-то об «увиденном». Однако тело аметистового офицера так постарело, что их с трудом можно было разобрать.

Когда Нино увидел Тиммета этим утром, от молодого мужчины, которому едва исполнилось двадцать четыре, не осталось ни следа. На полу в луже собственной запекшейся крови лежал измученный старик: худой, морщинистый, изможденный. Сложно было представить, что сними с них камни – и они окажутся такими же.

Нино потер пальцами глаза и поджал губы. От такого будущего стало не по себе.

Жемчужный офицер не знал, куда разбрелись остальные хранители. Отправились на поминальный пир или заперлись в своих покоях, осмысливая произошедшее. Не знал Нино и куда направлялся он сам, пока не остановился в знакомом коридоре.

Окно до сих пор не закрыли. Серые низкие облака застыли едва ли не над самым замком. Нино не спеша подошел к окну и выглянул наружу. Вялый холодный ветер, шелестящий листвой, лениво коснулся его лица.

– Что, Нино, ящики поднимать – не людей спасать?

В наполненной напряжением тишине слова эти прозвучали так громко, что Нино едва не вздрогнул от неожиданности. Стараясь сохранить самообладание, жемчужный офицер глубоко вздохнул и обернулся:

– Там был не только я, – Нино многозначительно взглянул на второго близнеца, решив, что это Диас: – И кто же знал, что он так взбесится?

Арос пожал плечами:

– Ты говорил с Воджи. Мог бы и понять…

– Как и то, что лжецам нужно подыгрывать, – закончил за него Диас, и Нино с раздражением заметил:

– Тогда задавайте вопросы сами. Мне это что, больше всех нужно?

– Конечно, нет. Просто в следующий раз представляй вместо человека ящик.

Нино закатил глаза, стараясь показать насколько ему безразличны глупые колкости Ароса.

– Следующего раза не будет.

– Уверен?

Жемчужный офицер скрестил руки на груди и кивнул в сторону окна:

– Прыгай. Проверим.