Блестящий шанс. Охота обреченного волка. Блондинка в бегах

— Не беспокойтесь, папа, все будет в порядке…

Я схватил его за плечо и рывком поднял на ноги.

— Я Марти Бонд. Если я увижу, что ты отлыниваешь от службы, я тебе шею сверну! Марти Бонд — тебе это имя что-нибудь говорит?

— Да… сэр, — промямлил он. — Я про вас все знаю.

Я отпустил его.

— Ну и ладно. Извини, малыш, что сорвался. Но вполне возможно, что они попытаются кончить его прямо здесь.

— Никто и близко не подойдет к этой двери, мистер Бонд.

— Ладно. Смотри не спи!

Небо на горизонте побагровело — начинался очередной мерзкий день. Во рту у меня был противный гнилой привкус, но я чувствовал себя умиротворенным, почти счастливым. Если мое подозрение подтвердится, то, значит, мне нежданно-негаданно подвернулась работенка, и наградой за нее мне будет даже не просто денежная премия, а смертельный выстрел бандита, который укокошит меня и не поперхнется. Уж у него-то рука не онемеет и не дрогнет. Эх, старый одинокий волк Марти, наконец-то ты нашел свою судьбу…

Я выпил чашку кофе и съел булочку. Было уже начало седьмого. Билл Аш в отделении, конечно, еще не появился, но оптовые лавки уже давно открыты. И я отправился в мясной магазин герра Ланде.

Заведение имело довольно-таки жалкий вид. Дверь была заперта, стекла на окнах до половины выкрашены черной краской, а по ней золотом выведено: «МЯСНАЯ ТОРГОВЛЯ ЛАНДЕ». Дверь-то оказалась на замке, однако охранной сигнализацией против взломщиков герр Ланде не озаботился.

Заглянув в окно, я увидел два чурбака для рубки мяса, офис за стеклянной перегородкой и две холодильных камеры из некрашеных сосновых досок. Еще там было несколько столов да в углу навалены деревянные ящики для мяса.

По соседству с мясной лавкой я приметил гараж и прямиком отправился туда.

— Ты не знаешь парня, который работал водителем фургона в мясной на углу? — спросил я у копошившегося там механика.

— Лу? Да, знаю. Он что, влип в историю?

— Нет. Как я понимаю, он уже там не работает. Не знаешь, где он живет?

— Лу трудится. На почасовке в мясной лавке Бея. — Он смерил меня взглядом. — У Лу проблемы?

— У Лу все путем. Как фамилия твоего Лу?

— Лу Франкони — а как же еще!

Я узнал у него адрес мясной Бея и пошел по Франт-стрит, глазея на группки портовых грузчиков у доков, толпящихся в ожидании дневной работы. Я свернул в переулок и сразу оказался прямо перед мясной компанией Бея — это был точно такой же оптовый магазин, как у Ланде, да только тут вовсю работа кипела. Два фургона стояли задом к дверям, парни в белых передниках и белых шапочках быстро разгружали один и загружали другой. Я вошел внутрь.

Двое рубили мясо на больших деревянных колодах, чуть поодаль стояли большие чаны с битой птицей и горками тающего льда. С крюков вдоль стены свисали бараньи ноги. На больших весах под потолком лежал хороший кус окровавленного мяса. Сквозь оконце холодильника размером с добрую комнату я заметил третьего мясника — стоял у электромясорубки и делал фарш. Скуластый детина отошел от колоды, не выпуская из рук огромного топора, и спросил со шведским акцентом:

— Чеко нато, мисьтер?

— Лу Франкони здесь?

— Он на мьясном рынке. Притет минут черес тесять.

— Я подожду.

Не спросив, кто я такой, он снова принялся за работу. Я нашел стул и сел. Они явно поставляли мясо в рестораны и бары, потому что вдоль стен стояло множество плетеных корзин и на каждой была прикреплена табличка с названием заведения. Мясники выполняли сделанные заранее заказы. Скуластый швед взял кусок мяса, взвесил его, завернул в пергамент и бросил в корзину, после чего сделал пометку в регистрационной книге. Потом он зашел в холодильник и вернулся с целой ливерной колбасиной, пакетом сосисок и пакетом фарша.

В других корзинах я увидел банки с замороженной печенкой, индюшек, куски буженины и прочие мясные продукты. В магазине стояли три телефона, которые непрерывно звонили. В дальнем конце было подобие офиса и сидящий за столом старик — вроде как счетовод — снимал трубки и выкликал:

— Огаст! Бар «Палм» просит свежей ветчины. Почем?

Мясник, работающий в паре со шведом, ответил:

— Доллар десять центов за фунт.

Счетовод передал это собеседнику, и они вступили в ленивый спор, после чего счетовод, положив трубку на стол, позвал Огаста:

— Пойди сам поговори!

Огаст бросил свой тесак и снял трубку с ближайшего телефонного аппарата.

— Чарли? Да, да, доллар десять за фунт. Ну а от меня ты что хочешь? Свинина сегодня на рынке знаешь почем идет? Так не покупай ветчину. Возьми голландские консервы — по девяносто за фунт. А? Чарли, тебе нужна ветчина или нет? У нас работы выше крыши. Ладно, они потянут около двенадцати фунтов. Что тебе еще? Сколько отбивных? Конечно, все без жира, ты же нас знаешь…

Рядом с холодильником стояла другая деревянная кабина без окон — наверное, камера глубокой заморозки. Туда то и дело забегал один из рубщиков и из раскрываемой двери вырывался белый морозный пар. Когда он открывал морозильник и зажигал там свет, моему взору представали полки вдоль стен. На полках лежали тушки индеек, цыплят и мясные оковалки — все было завернуто в полиэтиленовые мешки.