Блюститель сказочного порядка

«Да ты че!» — удалось сдержать, но язык таки прикусила. Вот так подстава.

— А может сперва на обычном? С этого я упаду, — призналась я, и сразу так жаль стало собственную дурную голову.

— Ты и с того упадешь, — отмахнулся он, обхватил меня ноги и ловко подсадил. Успокоил называется! — Итак, правую ногу на верхнее крыло, левую — на нижнее крыло. Держать тут, — скомандовал он и поманил лошадь.

Мамочки, зачем он это сделал?! До этого мне казалось, что мы с лошадью неплохо понимаем друг друга: она стоит, я сижу. Но стоило ей тронуться, как впечатление обратилось в прах.

Никогда не думала раньше, что у этого величавого животного такая подвижная спина. Даже сквозь седло я ощущала, как перекатываются мышцы, как меня раскачивает и до чего зыбко мое положение. Держаться практически не за что, качает ого-го как, и высота такая, что падать не рекомендуется. До сих пор мне казалось, я не боюсь высоты, надо же так ошибиться!

— Улыбайтесь, сударя, — с явной издевкой посоветовал конюх. — Иначе все догадаются, как вам трудно ехать.

— Они и так догадаются, — простонала я, мечтая об окончании захватывающей поездки. И аллея ровная, и кочек нет, а чего же тогда так шатает? — Может хватит? Мы с лошадью уже устали. Я от нее, она от меня.

— До конца аллеи и обратно, — смилостивился этот изверг. Вот не зря мне показалось, что я ему сразу не понравилась.

— А принцессы точно получают от этого удовольствие? — радостная барышня с кучей юбок на этом ужасе мне представлялась с трудом.

— Еще какое. Особенно если рядом есть правильный принц.

— Так вот в чем! — обрадовалась я. Еще не все потерянно?! — То есть принц выступает амортизатором…

Конюх бросил на меня странный взгляд и я прикусила язык. Совсем забыла с кем говорю!

— Подушкой безопасности, — произнес он, наконец, и быстро добавил: — Приехали, сударыня. Позвольте спустить.

Он ловко выдернул меня с седла и исчез прежде, чем я осмыслила ответ. Вот так конюх… вот так персонаж!

Глава 8

В опостылевшие покои возвращаться не хотелось. Я заскочила на минутку, разыскала котомку и помчалась в беседку на верхнем этаже сада. Несчастные фрейлины бросили вдогонку злобные взгляды, меня же их страдания рассмешили.

Все что от них требовалось — идти бодрым шагом. Даже бежать не заставили. Я в этом «сбруе» целыми днями носилась по дворцу и отлично себя чувствовала. Они же выглядели так, словно разгрузили вагон угля.

Беседка, к счастью, пустовала. Я подобрала палку и обстукала ею все окружающие кусты. Вроде пусто. После внезапного появления мальчика-с-пальчика ни одно место не казалось полностью безопасным. Везде мерещились ушлые фантомы с длинными ушами и любопытными носами.

Тарелку с яблочком я установила на скамейку, уселась рядом и запустила яблочко по кругу. Фома Лукич откликнулся на вызов первым. Он вытирал ладони об запачканный землей передник и шмыгал носом. Не знала, что лесовички так умеют. Мой краткий рассказ об орга?не его впечатлил, остальные выводы я приберегла до личной встречи.

— Как его забирать, я в растерянности… Или это вообще не то?

— То, не то — разберемся потом, — мудро рассудил лесовик. — Волшебных артефактов из сказок, что действуют и в Сказании не так уж много. В любом случает пригодится. А вот что б забирать, колечко-то пригодится. Надень на палец, поверни и назови место, куда направляешься. Оно и перенесет.

— Так оно меня перенесет. Орга?н на месте останется, — с ходу отреагировала я и очнулась: — Зачем я столько пешком прошла? Весело было наблюдать, да?

— Ты за инструмент возьмись он с тобой и перенесется. Колечко только в реальные места переносит. В любую часть Сказании хоть сейчас. Фантомия же ему не подвластная.

— Ладно, живи, — хмыкнула я и сняла яблоко с тарелки.

Котомку запрятала в складки юбки и с прогуливающимся видом отправилась назад. По всему выходило, что возвращаться в домик стража могу немедленно.

Вид фрейлин с палками в руках немного отрезвил. Второе исчезновение принцессы подряд вряд ли их обрадует. Придется найти пропажу, а уже после забирать ценный инструмент.

Откладывать поиск долгий ящик я не стала. Котомка со мной. Кольцо тоже. Вернулась в покои, чтобы не привлекать внимание, надела его палец и повернула приказав:

— Неси меня к принцессе этого королевства.

Я едва успела закрыть глаза, как все завертелось волчком. А когда открыла, вокруг были деревья.

Лес густ, темен, полон чудищ — первая мысль после переноса. Куда ж ты колечко меня завело — вторая. Солнечный свет практически не пробивался сквозь густую чащу. Тут было промозгло, затхло и жутко. В таких местах всегда ожидаешь подвоха и нападения. А потому шла я, едва дыша и задрав многослойный низ платья чуть ли не до ушей. Предосторожность помогла мало. Все ветки, травинки, репья были моими.

Слух необычайно обострился. Мне казалось, слышу стрекот сверчков, писк птенцов в гнездах и чье-то тяжелое дыхание. Дыхание?