Блюститель сказочного порядка

— Да? — он цокнул, проверяя ответ на вкус. Губы его подрагивали, а подбородок двигался, точно он жевал жвачку. Не хватало только ниточки слюны и безумного взгляда. — А что-нибудь странное ты тут уже встречала?

Мне так и хотелось съязвить. Как-никак, а мы в «одной лодке» и ищем одно и тоже. Хорошо бы он не забывал о том. А то фрейлины лишили его рассудка. Но сегодня я твердо решила вести себя разумно и… подозрительно. Наверное, орга?н так повлиял, чье действие мелодий определяла наугад.

— Самое странное — это конюх с твоим лицом. Не хочешь объяснить?

— Задваивание, — буркнул он, теряя интерес к инструменту. Взгляд его бегал. Мишка явно мечтал смыться и торопливо придумывал предлог. — Тут и не такое возможно. Побудешь тут с мое, тоже двойников встретишь.

Известие откровенно напугало. Встречу с самой собой я могу и не пережить. А если переживу я, то моя хрупкая психика — точно нет. Без шуток. Я неторопливым шагом направилась вон из комнаты и из дворца заодно. Мой интерес к инструменту не остался не замеченным, надо это срочно исправить.

Мишка смотрел на меня настороженно. Мне уже не впервые казалось, что он чего-то от меня ждет. Чего? Может его напрягает мое платье сбежавшей принцессы? Он словно ждет от меня подвоха…

— Фантом тоже тебя посетил?

— А? Какой? Ах да. Конечно, — он рассеянно кивнул, не сводя напряженного взгляда с конюшни. — Он очень активный, да?! Только я так и не понял кто это.

— И ты тоже, — я невольно вздохнула. — Он не только активный, он еще и предусмотрительный. Всем голову заморочил.

Мишка странновато улыбнулся. Он вообще сегодня вел себя непонятно. Суетился, недоговаривал и пристально следил за мной, точно ожидал пакости. А я думала, мы почти друзья.

— А стражи что говорят? — вопрос он выпалил с такой скоростью, точно боялся передумать раньше, чем произнесет.

— А ты разве их не видел? — ляпнула я и откровенно «подвисла».

У Бежки и Фомы я бывала по чуть-чуть и между заданиями, но ни разу не встретила там того, кого невольно записала в напарники.

— Не удается нам там встретиться, да? — хмыкнул он и дурашливо улыбнулся. Улыбка вышла натянутой, лицо осталось напряженным. — Может надо чаще заходить к ним в гости?

— Да я и была-то у них всего два раза, — подсчет внес ясность в мысли. При таком раскладе встретить там Мишку и правда сложновато. — Возвращаться будем вместе!

— А я и того меньше бывал. Все дела, дела.

Я рассеяно кивнула. По блюдечку мы встречались со стражами чаще всего. Но по нему не шибко-то пообщаешься. То коварное яблочко слетит, то птица сядет и связь прервется. Сказочный артефакт притягивал пичуг покруче магнита. Отбиться от них удавалось не всегда. А говорить следовало в закрытом помещении. Да и то, это ничего не гарантировало. Здоровых пруссаков яблоко тоже так и манило. Неплохая ловушка, если подумать. Дуст не идет ни в какое сравнение.

Пока я размышляла о домашнем применении удобного артефакта, Мишка сбежал. Вообще-то, шел он медленно и нарочито неторопливо, но мысль о побеге не отпускала. Пока я размышляла о том, что его спугнуло, в поле моего зрения оказались сапоги. Высокие. Черные. Мужские. Типичные кирзачи. Их обладателем оказался молодой мужчина, чей возраст сходу подсчитать не удалось. Ясно, старше меня, но вот намного ли?

То ли смуглый от рождения, то ли загорелый, он ярко выделялся среди белокожей знати. Да и его хитрый взгляд с нагловатой улыбкой импонировали куда больше, приторной лести, что источали принцы в невероятных количествах. Узнала я его, как ни странно, не по лицу. В руках он держал свернутый колечком кнут, которым постукивал себя по бедру. И я еще думала, они с Мишкой похожи? Они совершенно разные!

— Добрый день, сударыня, — белозубо улыбнулся он. На щеках появились задорные ямочки. Я мысленно скинула парочку из накинутых лет. Не настолько уж он и старше. — Лошадь готова к прогулке. Прошу следовать за мной.

— Какой прогулке? Я ничего не просила!

Слушать он стал. Схватил за руку и потащил за собой. Мне только и осталось, что следовать за ним, быстро-быстро перебирая ногами.

— Эй, я и сидеть-то на лошадях не умею! — голосила я, дивясь наглости местного конюха. Остальные тут вежливо-примороженные, а этот, ну прям, король.

— Тем более нужно прогулка. Что же это за принцесса, раз верхом не ездит?! Дворянок этому с детства обучают, — хмыкнул он, но темп чуть-чуть сбавил.

Я сменила бодрый бег на быстрый шаг и вырваться больше не пыталась. Действительно, об этом я как-то не подумала. А конюх-то прав.

— Научишь?

— Десять поцелуев, — цену он назначил так быстро, что я опешила.

— Ты свинопас что ль?

— Я похититель принцесс, — хохотнул он, подводя меня к белой и смирной с виду лошадке. Ее золотистая сбруя смотрелась дешевой декорацией и портила весь вид.

— Для перса ты слишком болтлив, — вскользь заметила я, разглядывая странное перекошенное набок седло с подозрительной рогулькой сверху. — А нормальные седла тут есть?

— А это и есть нормальное седло, — еще больше развеселился не в меру активный конюх. — Нормальное дамское седло. Все принцессы таким пользуются.