Ближе, чем ты думаешь

Она пристально посмотрела на изображение еще раз: конечно же, у субъекта Б недоставало характерного завитка, который был у Уоррена Плотца.

Отпечатки не совпадали.

Значит, Уоррен Плотц не был Шептуном. И Эми нужно было признать две крайне болезненные истины.

Во-первых, она арестовала не того человека.

А во-вторых, вернулась в своем расследовании на две недели назад.

То есть в никуда.

Глава 32

Ребенок, оказывается, любил, когда его держали лицом вперед.

Вот вам и все. Весь фокус был в этом. В этом, спасибо Господи.

Прижимай этого младенчика к груди или плечу — не добьешься желаемого, с равным успехом его можно совать в раскаленные угли. В такие моменты он продолжал орать, корчась и дергаясь.

Но просто переверни его — и все, словно щелкнуть выключателем. И сразу все спокойно.

Счастливый ребенок.

Счастливая приемная мать.

И да, ей потребовалось около пяти дней, чтобы дойти до этого. Пять адски долгих дней, в течение которых она всерьез подумывала о самоубийстве (может, проткнуть барабанные перепонки отверткой или еще что-нибудь: все это не могло сравниться с тем, какую боль ей доставлял этот вечно орущий ребенок).

Но сейчас? Сейчас он был доволен настолько, насколько вообще может быть доволен младенец. Естественно, у него были свои потребности. Иногда он плакал. И капризничал, когда уставал.

Так что главное, что ей нужно было сделать — это накормить его, привести в порядок, придать милый вид, пока он опять не уснет.

— Просто ты хочешь посмотреть на мир, — сказала она ему. — Держу пари, когда вырастешь, ты станешь путешественником.

Еще она обнаружила, что пока возила его в коляске по окрестностям, ребенок, сидя к ней спиной, казалось, становился еще счастливее.

Как-то один из соседей попросил подержать его. И, конечно же, в тот момент, когда повернул его лицом к себе — так ведь обычно поступают люди, когда берут на руки ребенка — тот просто взвыл. Правда, сейчас для нее это выглядело почти комично. Или, может быть, дело было в том, что теперь она знала его секрет.

— Понимаете, — объясняла она, — он из тех детей, которые любят смотреть на окружающий мир.

После того как на нее снизошло это хоть и маленькое, но все-таки озарение, в их доме наконец вновь воцарился порядок. Она даже кое-как наловчилась прибираться одной рукой, при этом держа второй ребенка так, чтобы он мог наблюдать за происходящим.

Она даже умудрялась пользоваться пылесосом. И было похоже, что эта чудо-машина буквально заворожила мальчика.

Так что теперь их дом вновь стал относительно спокойным, относительно чистым и относительно нормальным, когда ее муж однажды вернулся с работы.

Он вошел и увидел, как его жена пританцовывает, кружась по комнате, в то время как ребенок сидел в кенгурушке, надетой на ней так, чтобы его спина прижималась к ее спине: так он мог наслаждаться наблюдениями, пока она медленно кружилась в танце.

— Похоже, вам двоим удалось отлично поладить, — сказал он, тепло улыбаясь.

Она остановилась на середине поворота.

— Знаешь, я тут подумала… Нужно ли нам поменять ему имя?

— Зачем?

— Не знаю. Я просто… Мне кажется, он заслуживает того, чтобы быть названным в честь своего папы, разве не так?

Мужчина улыбнулся еще шире.

— Займемся этим завтра, — сказала она. — Я тут скачала образцы документов, необходимых для смены имени, пока он дремал. А потом можем пойти в суд и предоставить все необходимое.

— Не торопись, — сказал мужчина. — Нам необходимо сперва довести до конца процедуру усыновления.

— Я понимаю, но… Ты же говорил, что здесь дело лишь во времени.

— Именно. Именно.

— И ты продолжаешь это повторять. Но что, если… что если Мелани сумеет сохранить за собой родительские права?

Мелани. Так они между собой всегда называли настоящую мать ребенка. Мелани. Словно знакомую. Словно они были лучшими друзьями.

— Я просто… — начала было женщина, но голос ее внезапно дрогнул. — Я хочу сказать, что мне невыносима сама мысль о том, что я могу его потерять.

— Этого не случится, — твердо сказал мужчина. — Говорю же: все под контролем.

Глава 33

Учитывая приказ судьи Стоуна устроиться на работу, а также мой быстро пустеющий банковский счет, в среду утром я первым делом занялась этим вопросом.

Пожелания у меня были весьма скромные, поскольку я понимала очевидность создавшихся обстоятельств. О том, чтобы получить место белого воротничка, я даже не мечтала. Те, кто хотел занять подобную должность, читали газеты и шерстили «Гугл».

Первым, что мне пришло в голову, был «Старбакс». Если бы Маркус по-прежнему оставался тамошним менеджером, восстановиться на прежнем месте для меня было бы столь же просто, как попросить его вновь вписать мое имя в рабочий график. Но оказалось, что Маркус теперь работал удаленным менеджером сразу в двух компаниях, так что из базы данных «Старбакса», расположенного в Стонтоне, его имя было попросту удалено. И я не узнала никого, кто находился за стойкой, когда я вошла туда.