Этим успехам сионистского политического руководства содействовал тот факт, что в рядах британской армии сражался Еврейский легион. Вопрос о границах Палестины подробно рассматривался специальной комиссией в 1920–1923 гг.; в результате ее работы в состав подмандатной территории были включены оба берега озера Хула, река Иордан и озеро Киннерет. Башан был включен в состав французской подмандатной территории Сирия, что привело в итоге к фактической ликвидации еврейских поселений в этом районе Эрец Исраэль, хотя вплоть до окончания рассматриваемого периода в Башане продолжал действовать еврейский поселенческий фонд ПИКА, осуществлявший контроль над выкупленными евреями землями. В марте 1921 г. Заиорданье было выделено англичанами из состава еврейского национального очага и отдано под власть хиджазского эмира Абдаллаха ибн Хусейна. Это одностороннее движение британских колониальных властей привело к сворачиванию еврейских поселенческих проектов к востоку от Иордана. Отторжение Заиорданья (Восточной Эрец Исраэль) от Палестины (Западной Эрец Исраэль) вызвало протесты со стороны еврейского национального движения. Основанное по инициативе Владимира (Зеева) Жаботинского ревизионистское движение выдвинуло возвращение Заиорданья в состав еврейского национального очага в качестве одной из своих программных задач. Карта Эрец Исраэль, включающей в себя оба берега Иордана, остается до сих пор эмблемой организации «Бейтар», преемницы ревизионистского движения, а песня на слова Жаботинского «Смоль ѓа-Ярден» («Левобережье Иордана») – ее фактическим гимном. В тексте этой песни, в частности, говорится:
…Пусть отсохнет моя предательская десница,/ если я забуду левобережье Иордана./ Два берега у Иордана. Этот – наш, и тот тоже наш» [35] .
В марте 1920 г. еврейские поселения в Верхней Галилее подверглись нападению арабов. Поселение Тель-Хай было разрушено, несмотря на героическую оборону, в которой погибли Йосеф Трумпельдор и семь других защитников. Тель-Хай стал символом еврейской самообороны, в основу которой был положен принцип защиты поселений любой ценой. При этом стало очевидно, что еврейское население Эрец Исраэль не может полагаться ни на британскую армию, ни на Еврейский легион, находящийся под иностранным командованием. В июне 1920 г. была создана подпольная организация самообороны «Ѓагана» в ответ на вспыхнувшие в апреле 1920 г. антиеврейские беспорядки в Иерусалиме. Военные власти не препятствовали бесчинствам арабских погромщиков, однако подвергли аресту и приговорили к длительным срокам заключения евреев, оказавших им сопротивление, в том числе Владимира Жаботинского и членов отрядов самообороны, созданных им из бывших бойцов Еврейского легиона. Беспорядки повторились и в четвертую годовщину Декларации Бальфура – 2 ноября 1921 г.
Назначенный верховным британским комиссаром Палестины как подмандатной территории еврей сэр Герберт Семюэл, бывший член британского кабинета и лидер либеральной партии, прибыл в страну 2 июня 1920 г. Он пытался найти «золотую середину», одновременно поощряя еврейскую репатриацию и стремясь не сердить при этом арабов. Следствием такой половинчатой политики стала опубликованная 22 июня 1922 г. министром колоний У. Черчиллем «Белая книга», где давалось ограничительное толкование Декларации Бальфура, утверждалось, что последняя не предусматривает превращения всей Палестины в еврейский национальный очаг. Вместе с тем «Белая книга» утверждала, что Декларация Бальфура не подлежит изменениям и что евреи находятся в Палестине «по праву, а не из милости». 22 июня 1922 г. Совет Лиги Наций утвердил мандат на Палестину. В преамбуле к тексту мандата признавались исторические связи еврейского народа с Эрец Исраэль как основание для восстановления его национального очага в этой стране.
На протяжении 20-х гг. прошлого века реальная власть перешла от старого ишува к новому, ведущую роль в котором играли социалистически ориентированные новые репатрианты из России. Титул «ришон ле-цион» сохранился, но теперь это был лишь титул главного сефардского раввина страны, возглавлявшего Верховный раввинат наравне с главным ашкеназским раввином. Реальная власть оказалась в руках Еврейского агентства («Сохнута») и Национального собрания – парламента еврейского «государства в пути». Была создана современная система образования на иврите – от детских садов и до университета.
Постоянная напряженность в отношениях между арабским и еврейским населением привела к созданию еврейских подпольных вооруженных организаций. Первой и наиболее крупной из них была уже упомянутая «Ѓагана» («Оборона»). Разногласия по поводу сдержанной реакции «Ѓаганы» на антиеврейские выступления 1929 г., в ходе которых была, в частности, уничтожена еврейская община Хеврона, привели к созданию более радикальной боевой организации ЭЦЕЛ («Национальная военная организация»), связанной с ревизионистским движением.