Египет в то время страдал от социального и экономического неравенства, политической коррупции, влияния западного образа жизни, а Запад, по мнению Кутба, испытывал упадок моральных и духовных ценностей. Все это подтолкнуло Кутба к возвращению на родину. Он оставил свою гражданскую должность и примкнул к Ассоциации братьев-мусульман.
Вернувшись в Египет, Саййид Кутб стал главным редактором еженедельника «Братьев-мусульман», затем возглавил отдел пропаганды. Впоследствии он был назначен членом Рабочего комитета и Руководящего совета – высшего органа ассоциации.
После покушения на Насера АБМ подверглись репрессиям, среди попавших в тюрьму был Кутб. В тюрьме он написал самое знаменитое свое произведение. Это «Вехи на пути» («Маалим фи-т-тарик»), в которых автор изложил свои мысли и воззрения, касающиеся исламской цивилизации и ее особенностей, исламского общества, роли Корана в жизни мусульманина, исламской культуры. Он утверждал, что законы шариата есть единственный правильный путь, которого должны придерживаться мусульмане. Он назвал существующий порядок в мусульманских обществах «джахилией», дал руководства мусульманским активистам и описал те шаги, которые им следует предпринять для установления общества, опирающегося на Божественные законы. Употребляя термин «джахилия», он основывался на его интерпретации Маудуди, который видел в джахилии не конкретный исторический период, предшествовавший принятию ислама арабами, а состояние неверия, которое не может быть ограничено временными рамками. Кутб считал, что в борьбе против безбожников, как среди мусульман, так и среди жителей забывшего Бога и забытого Богом Запада, следует применять джихад. Другой выдающийся труд Кутба, написанный им в тюрьме, – 30-томный тафсир «В тени Корана» («Фи зилал ал-Куран»).
Политическую теорию Кутба, разработанную им в 1950-1960-х гг., можно рассмаривать как логичное и последовательное переосмысление трех понятий: джахилии, хакимии и джихада. В общих чертах эта теория сводится к следующему: суверенитет Бога исключителен. Люди должны повиноваться только Богу и, соответственно, тем правителям, которые повинуются Богу. Правитель, повинующийся Богу, имеет его «мандат» на правление. «Мандат» ясен и всеобъемлющ, управление же людьми на основе «мандата» осуществляется с помощью шариата. Пренебрежение этим всеобъемлющим и священным «мандатом» приравнивается к джахилии. Правителям, которые принебрегают «мандатом», необходимо сопротивляться. В этих обстоятельствах сопротивление является законным актом, джихадом.
Максималистская интерпретация ислама Кутбом значительно отличается от основного направления исламской мысли, господствовавшего на Востоке в течение столетий. Его теория во многом напоминает философию раннего хариджизма.
Кутб подкреплял свою джихадистскую позицию тем, что в своих работах часто ссылался на Ибн Таймийю (1268–1328), который одобрял джихад против монголов, потому что монгольские правители, прикрываясь исламом в своих интересах, в то же время не применяли шариат. Практическое значение теории Ибн Таймийи состоит в том, что даже правитель, исповедующий ислам, но не действующий строго в рамках шариата, должен быть свергнут, так как его власть незаконна. Такой правитель может выступать объектом джихада.
В 1964 г. Саййид Кутб был отпущен на свободу при посредничестве премьер-министра Ирака Абд ас-Саляма Арифа. Но на свободе ему удалось пробыть всего восемь месяцев. В августе 1965 г. Кутб был вновь арестован. Его обвинили в участии в антиправительственном заговоре. В отношении него был проведен, как некоторые считают, показательный судебный процесс. 29 августа 1966 г. шестидесятилетний Саййид Кутб был повешен.
Кутб сделал серьезный вклад в развитие мусульманской политической мысли в то время, когда мусульманском мире были более популярны такие понятия, как «национализм», «государство-нация». Он считал неизбежным установление исламского общества вместо общества джахилии, которое преобладало в мусульманском мире, в том числе в Египте. Под обществом джахилии Кутб понимал современные черты доисламского языческого арабского общества, в котором верховная власть Бога (ал-хакамиййа) ущемляется тем, что люди обожествляют себе подобных и проявляют агрессию друг к другу. Он считал, что западная цивилизация больше не в силах занимать лидирующие позиции в мире, так как она лишилась морали. По мнению Кутба, только ислам содержит в себе те ценности, которые могут освободить угнетенного человека от служения себе подобным. Он отвергал идеологические заимствования с Запада, утверждая, что ислам сам по себе является самодостаточной, целостной системой жизни. Кутб считал необходимым воскресить исламскую нацию и установить исламское общество, а орудием достижения этих целей он считал религию. Он был убежден, что ислам превосходит все прочие системы жизни, что особенно видно в его работе «Социальная справедливость в исламе», которую он написал по возвращении из США.
Абуль Аля Маудуди