Блондинка или брюнетка?

– Вечер состоится только в конце следующей недели, так что ты уже вполне поправишься и сможешь поехать туда. Но я хочу, чтобы произошедшее сегодня осталось в тайне. Ты никому не должна говорить об этом.

– Конечно, я никому ничего не скажу. А мы действительно поедем к Бланшарам? – спросила Бьянка, и ее зеленые глаза радостно вспыхнули.

– Да, поедем. Прости, что я был так невнимателен и не представил тебя своим друзьям. Они все полюбят тебя, но не так, как я. – Эван наклонился и поцеловал жену в губы.

Глава 15

Льюис Грей, узнав о том, что произошло в его отсутствие, пришел в ярость:

– Виола дала Марион столько настойки опия, что она неделю проспит! Как ты мог это позволить?

– Неужели мне нужно напоминать тебе, что Бьянка пострадала еще больше? Впредь она не будет приближаться к Марион, но ведь у нее ничего дурного и в мыслях не было.

– Ты думаешь, я не знаю этого? – проворчал Льюис. – Бьянка очень добра, но ее присутствие в доме создает напряженную ситуацию, так что рано или поздно это должно было произойти. И я даже не осмеливаюсь надеяться, что это последнее неприятное происшествие.

Эван выпрямился и расправил плечи. Он уже однажды пригрозил уйти из дома и был готов сейчас выполнить эту угрозу, если Льюис не уступит.

– Бьянка моя жена, и это мой дом. Если ей здесь не место, то и мне тоже! – в ярости закричал он.

Льюис всплеснул руками:

– Ты видишь, что она сделала? Мы все на пределе. Я никогда не думал, что ты можешь повысить на меня голос, не говоря уже об угрозе уехать. И все это из-за нее…

– Еще минута, и я действительно покину этот дом! – заорал Эван. – Горе матушки стало наваждением, которое передалось и нам. Да простит меня Господь, но ей лучше было бы умереть, раз она настолько переполнена ненавистью, что смогла обидеть такое нежное создание, как Бьянка. Ведь моя жена не сделала ей ничего дурного.

– Ничего? Черт побери, Эван, да ведь твоего брата убили из-за нее!

Эван в ярости покинул гостиную. Затем вышел из дома и направился к реке. Он шел в глубокой задумчивости и едва успел отскочить в сторону, когда Шейла верхом на лошади вылетела из-за поворота.

– Надо же, Эван, какой сюрприз! – воскликнула она. – Надеюсь, ты направлялся к нам, чтобы сообщить, что вы приняли наше приглашение.

– Мы, конечно, приедем, – кивнул Эван. – Я мог бы догадаться, что ты найдешь какой-нибудь предлог для приема.

– Ошибаешься! – улыбнулась Шейла. – Мы с Найджелом уже не первую неделю готовимся к этому вечеру. Я так рада, что ты и твоя молодая жена посетите нас. Она прелестна, Эван, правда, и я знаю, что все будут от нее в таком же восторге, как и мы с братом.

Эван сомневался в том, что Шейла говорит искренне, но ему не хотелось затевать новый спор.

– Моя жена прекрасная женщина, и я уверен, что все найдут ее просто очаровательной. Я передам ей, что ты жаждешь снова встретиться с ней. А теперь прошу прощения, но я должен вернуться домой.

– Подожди! – окликнула его Шейла, тряхнув темными локонами. – Почему бы тебе не сесть позади меня? Мы могли бы так доехать до твоего дома. Ты помнишь, как раньше сажал меня у себя за спиной?

Эван нахмурился.

– Нет, спасибо, – ответил он. – Я вышел просто пройтись. Всего доброго.

Шейла смотрела вслед Эвану, пока он не скрылся из виду. Потом поскакала домой и сообщила брату, что видела Синклера, гулявшего у реки в одиночестве.

– Ты веришь, что он просто вышел на прогулку? Полагаю, на Эвана это не очень-то похоже.

– Не похоже, – согласился Найджел. – Он, наверное, хотел что-то обдумать в одиночестве или же просто побыть подальше от жены. Видишь, я же говорил, что нужно выждать время. Возможно, у тебя появится шанс заполучить Эвана. – Вспомнив вопрос Бьянки, он добавил: – Я никогда не спрашивал тебя, но почему ты всегда предпочитала Эвана? Ведь Чарльз тебе больше подходил, такой беззаботный и веселый…

– Это, конечно, верно, – кивнула Шейла. – Но разве причина моего выбора не очевидна? Ведь все деньги у Эвана. О, Льюис Грей, конечно, имеет кое-какие средства, но наследство Чарльза никогда бы не сравнилось с богатством Эвана.

– Вот уж не думал, что ты такая практичная, сестрица. Ты уверена, что не хочешь поработать в нашем банке?

– Не говори глупости! – фыркнула Шейла. – Ты прекрасно справляешься за нас обоих. И я хочу, чтобы ты с друзьями как следует развлекал Бьянку на нашем вечере, а я в это время смогу поговорить с Эваном наедине. Ты сделаешь это?

– С огромным удовольствием, – заверил сестру Найджел.

– Эван, а Уилл Саммер будет там сегодня? – Бьянка, надев великолепное платье из бледно-голубого шелка, приблизилась к зеркалу.

– Сомневаюсь, – ответил Эван.

– Но ведь он теперь капитан. Разве это не повышает его положение в обществе?

– Разумеется. Но Шейла и Найджел никогда не заинтересуются человеком с положением, но без денег. Ведь вокруг столько богатых наследников.

– А твое богатство нажито давно? – спросила Бьянка, коснувшись пальчиками груди мужа. Эван был в голубом бархатном сюртуке, искусно расшитом серебряной нитью, его красный жилет тоже был расшит серебром.