Блудница поневоле

— Я думаю, что она решила поехать и поставить все точки над «i». С тем, чтобы очистить свое, а прежде всего твое «доброе» имя. — Хотела она того или нет, но сарказм настолько явно прозвучал в ее последних словах, что Максим понимающе хмыкнул. — Видимо, решила, дурочка, обрести с тобой свое долгожданное счастье… Только разве ее станут слушать?..

— Вот дуреха, — ворчливо повторил Максим и потянулся к брюкам, которые Милочка вычистила, выгладила и повесила на спинку стула дожидаться своего часа. — Нашла суд присяжных. У этих ребят приговор один: скажешь — убьют, не скажешь — все равно убьют. Правда, смерть в разных случаях может быть разной…

* * *

Прошло три часа, как Наталья проводила Максима к автобусной остановке.

Ссадив его с повозки на развилке дорог, она привязала лошадь к развесистой рябине и, взмешивая начинающий таять снег, пошла вместе с ним к дорожному знаку, на котором красовался нарисованный автобус.

— И что же ты собираешься предпринять? — в который раз задавала она ему один и тот же вопрос.

Максим, вновь пожав плечами, бормотнул:

— Там видно будет…

Наталья сунула руку в карман и извлекла оттуда скомканные десятирублевки и командировочное удостоверение.

— На вот, возьми на дорогу, — старательно уворачиваясь от его прищуренного взгляда, произнесла она. — Командировочное удостоверение на всякий случай…

— Какой?..

— Мало ли… Вдруг проверка документов, а тебе, кроме пулевого ранения в плече, и предъявить больше нечего… А так, хоть и филькина грамота, но все же лучше, чем ничего…

— Спасибо.

Они потоптались у обочины и, коротко простившись, пошли каждый в свою сторону.

Если Наталья и испытывала неловкость от того, что не стала противиться его отъезду, то это чувство вытеснялось чувством огромной тревоги за Милку.

Она видела — каждое движение дается Максиму с большим трудом. Всякий раз, как он задевал раненое плечо, бледность заливала его впалые щеки. Но она не удерживала его.

Уставившись невидящими глазами в окно, она попыталась отвлечься, заставляя себя думать о чем-то постороннем, но ничего не получалось. Перед глазами вставала одна и та же картина: истерзанное, окровавленное тело сестры. Поэтому, когда за ее спиной хлопнула дверь и Милкин голосок весело пропел: «Наталья, привет!», она едва не рухнула на пол.

— Ты-ы?! Откуда?!

— Оттуда…

Милочка танцующей походкой прошла к столу и опустилась на стул. Копнув в вазочке с конфетами, она вытащила из самой середины молочную ириску и, развернув ее, прямиком отправила в рот.

— Вкусно, — зажмурилась она от удовольствия. — Люблю ириски… Особенно молочные и такие, чтобы тверденькие были…

— Ты где была?! — сипло выдавила Наталья, все еще не способная сдвинуться с места. — Ответь же мне!

— А что случилось? Почему ты так озабочена? — легкомысленно дернула плечиком сестра. — Съездила к Тимошке, решила одну из проблем. Скажем — самую существенную. А на тебе лица нет. Можно подумать…

— Нет, Милка, я тебя сейчас отлуплю, — качнула головой Наталья и едва не со стоном опустилась на стул. — Неужели ты не могла мне сказать? Или хотя бы написать подробнее…

Милочка насупилась, как бывало в детстве, и закусила нижнюю губу. Но вопреки ожиданиям, впечатления это на сестру не произвело. Оставив без внимания Милкину мимику, она поставила локти на стол и спрятала лицо в ладонях.

— Наталь, — тихо позвала Милочка, заерзав на стуле. — Ну прости меня. Ну виновата, исправлюсь. В конце концов, ничего же не случилось. Нашлось то, чего с таким нетерпением искали многие. Максим, кстати сказать, тоже искал. Теперь же он сможет уехать…

— Уже, — глухо молвила Наталья, не убирая рук от лица. — Уже…

— Что — уже? — захлопала Милочка пушистыми ресницами. — Что — уже?..

— Он уехал…

Сорвавшись с места, Милочка выскочила на крыльцо и пулей понеслась по расхлябанной тропинке к сторожке. В два прыжка преодолев скрипучие ступеньки, она рванула на себя дверь и в недоумении застыла на пороге.

Максима не было. Хотя откуда ему было здесь взяться, если Наталья не далее как минуту назад со всей ответственностью заявила, что он уехал.

«Ну почему?! — испуганно билось у нее в мозгу. — Почему не дождался меня?!»

Именно этот вопрос она и выпалила запыхавшейся Наталье, едва та появилась в дверях.

— Он поехал за тобой, — ответила та, переведя дух.

— Куда?! — почти простонала Милочка, сползая по стене на пол. — Зачем?!

Наталья опустилась на аккуратно заправленную койку и принялась посвящать сестру в подробности их с Максимом последнего разговора. Вздыхая и то и дело извиняясь, она не упустила ни единой детали в своем повествовании.

— Прости меня, — раз, наверное, в сотый прошептала Наталья и подняла на сестру виноватые глаза. — Я так испугалась…

Склонив голову набок, Милочка, казалось, не слушала ее. Она сидела, уложив подбородок на колени и уставив мечтательный взгляд в дощатую стену напротив. Легкая полуулыбка, блуждающая при этом на ее пухлых губах, придавала ей почти русалочий вид.

— Ты чего задумала?! — насторожилась сразу Наталья. — Милка, очнись и посмотри на меня! Ты чего задумала?!