Блудный брат

– Не более, чем вы видите, – ответил Никто, по очереди заводя двигатели. – Я знаю, что неподалеку от нас в космосе висит какое-то кольцо, которое втягивает в себя обломки взрыва. Если бы у меня не было локатора, я, пожалуй, не знал бы, что это кольцо. Но его слабое притяжение я чувствую и без приборов. Пока что – слабое. Я все-таки не дроид, поэтому пусть лучше ТТ расскажет поподробнее. – Он толкнулся ногами и передвинул кресло в другой конец приборной панели, чтобы добраться до дальних кнопок. – Но это – по дороге. Нам нельзя здесь задерживаться. Сдается мне, что эта штука движется, и как раз в нашу сторону.

ТТ-15, в свою очередь, уже сидел рядом и озабоченно выстукивал блестящими пальцами по клавишам, так и эдак сканируя неопознанный объект.

– Круг втягивает в себя не все обломки, а лишь куски металла, – немного погодя, сообщил он. – Судя по всему, в момент взрыва в районе астероида было много кораблей… Либо один, но очень большой. Сейчас их части рассеяны среди камней. Это кольцо – немалого, кстати, диаметра – я бы сказал, что это нечто вроде огромного сборщика металлолома.

– Металлолома? – изумился Мидо. – Но куда он его складывает? Если верить приборам, то это не корабль, а просто плоское окно посреди космоса!

– Я боюсь неточно выразиться… Но, похоже, он складывает свою добычу в гиперпространство! И через него переправляет к своему хозяину, который может быть где угодно. Я слышал о такой технологии, но никогда ничего подобного не видел, – сказал ТТ. – Говорят, она очень дорогая и потому редко используется.

– Еще бы не дорогая! Метнуть все, что нашел, в находящуюся в соседней звездной системе корзину, причем без помощи корабля – это дорогого стоит!

– Должно быть, кто-то проведал, что здесь есть чем поживиться, и пригнал этот гиперпространственный пылесос, – сказала Се-Тики.

– Надеюсь, мы все же достаточно велики для него. – Мидо невольно взрогнул.

– Если только его воронка не измельчает то, что попало в радиус ее притяжения, – заметил ТТ.

– Я бы не стал это проверять, – отозвался Никто. – Готовимся к гиперпрыжку, пока эта тварь нас не обнаружила!

Он принялся вводить координаты. Заметив это, Мидо подбежал к нему.

– Погоди! А вдруг сейчас ты снова принимаешь слишком поспешное решение? Ты же сам сказал, что облако взрыва очень большое. Пусть этот пылесос ищет то, что ему нужно, а мы будем искать то, что нужно нам! Я никогда не прощу себе, что улетел раньше времени, тогда как мои друзья, быть может, еще были живы и ждали меня! О, смотрите! – Он прильнул к экрану. – Круг исчез с радара! Он улетел!

– Он просто подошел слишком близко, – сказал Никто, ускоренно застучав по клавишам.

– Корабль начинает испытывать сильное притяжение, – доложил ТТ. – Думаю, нам лучше поскорее убраться отсюда, иначе нас разорвет…

– Это его сейчас разорвет! – Мидо подскочил к огневому пульту и быстро, одна за другой выпустил две ракеты.

– Напрасно ты это сделал! – пробормотал Никто, резко уводя штурвал в сторону.

– Где же ракеты? – спросил Мидо, недоуменно глядя на радар.

Едва мелькнув в мониторе, ракеты тут же исчезли, как будто растворились.

– Он втянул их, господин Мидо!

– Отлично, пусть они разорвутся у него внутри!

Но в этот момент два взрыва вспыхнули вовсе не в гиперпространстве, а совсем рядом, справа от корабля. Судя по миганию тревожной сигнализации, один из них задел обшивку.

– Он стреляет по нам! Ничего себе мусорщик! Ну, держись…

Мидо хотел было ответить дерзкому пылесосу шквальным огнем, но вдруг с изумлением обнаружил, то его руки… приросли к телу! Он напрягся изо всех сил, застонал, но не смог поднять даже пальца! Он растерянно оглянулся по сторонам.

– Мама… ТТ… Я не понимаю, что со мной такое!

Но они как будто не увидели в его плачевном положении ничего странного. ТТ деловито склонился над пультом, выполняя команду Никто на маневр. Се-Тики только вздохнула и отвела глаза.

– Он просто вернул тебе твои ракеты, – между делом заметил Никто. – Но теперь, когда мы себя обнаружили, думаю, он действительно начнет обстрел.

Спеша подтвердить его слова, тут же со всех сторон замигали плазменные всполохи. Никто с видимым усилием налег на штурвал: «Малышка» плохо слушалась.

– О нет, он втягивает нас! – вскричал Мидо.

– ТТ, что с гипердвигателем?! Почему не срабатывает прыжок? – выкрикнул Никто, пытаясь уходить от выстрелов.

– Небольшая проблема… Я уже исправляю… извините… одну секунду…

Если бы ТТ был живым существом, он, наверное, покрылся бы холодным потом – с таким напряжением он впился в клавиатуру. Зато Мидо ничто не мешало вспотеть. Остановившимися глазами взирал он на спидометр, где скорость упала почти до нулевой отметки. Правда, через секунду она вновь начала расти, но теперь «Малышка» шла задним ходом: таинственный провал в пространстве неумолимо засасывал ее в себя. Никто все хуже удавалось уворачиваться от огня. Один, а затем и второй и третий выстрелы ощутимо ударили по корпусу.

Се-Тики, посмотрев то на одного, то на другого, вдруг рванулась к пульту и одним движением нажала на несколько рыжажков.