Блудный брат

Лазерный дождь бил в землю все чаще и злее, словно на Крышке услышали обезумевших пилотов и решили наказать. А они, забыв об опасности каждую секунду распрощаться с жизнью – точнее, всеми силами стремясь к этому – все выписывали и выписывали круги и восьмерки, всякий раз чуть-чуть опережая выстрелы.

– И это все?! Все, что ты можешь? Правда, я рассчитывал на большее…

Всего за пару минут они разом вознаградили себя за все дни, проведенные в унизительном страхе. Команда ликовала. Каждый промах Крышки – а она покамест не попала в цель ни разу, коль скоро полет продолжался – встречался радостными рукоплесканиями.

– Вжарь им, вжарь! – кричал за креслом очнувшийся Сент.

Хохотала ожившая Кэм, Магери грозила Крышке кулаком. Титулус улыбался, спокойно глядя в ее тысячеглазую морду. Никто на корабле больше не боялся смерти, и сама смерть испугалась и отступила, посрамленная. Тиссиан закрутил «Сфактеру» волчком, немало не заботясь о том, что в неподвижную точку легче попасть. Но не успела Крышка пронзить эту точку пучком лучей, как корабль резко ушел вбок, потом клюнул носом вниз, вошел в крутое пике и лишь неподалеку от земли начал закручивать петлю. В кабине восхищенно завопили, как будто дело было на увеселительном полете, и пилот вздумал развлечь своих пассажиров крутыми виражами. Те, кто посылали лучи, видимо, не ожидали от «Сфактеры» такой рискованной траектории, и пока что бездарно палили невпопад. Наконец они, кажется, что-то поняли. Но и Тиссиан понял. Он понял, что в самой нижней точке мертвой петли ему волей-неволей придется снизить скорость, и что лучи уже ждут этого момента, чтобы собраться в кулак и ударить туда.

– Ничего у тебя не выйдет, – процедил он сквозь зубы, обращаясь сам не зная к кому.

В этот момент перевернувшаяся кабиной вниз «Сфактера» проходила точно над жерлом шахты. Почти касаясь ее краев, Тиссиан резко повернул штурвал и на остатке инерции сдвинулся в сторону. И тут с Крышки грянул удар. Воздух вспыхнул. Небо и землю соединил сверкающий молниевый разряд. Громыхая, он вошел прямо в шахту. Уходя от него по дуге, Тиссиан уже готовился прокричать все, что он думал о феноменальной меткости Крышки, как вдруг почувствовал что-то новое и странное. Пучок лучей погас, утонув в черной воронке; она словно проглотила его. Но в ответ из глубины ее послышался необычный гул. Он нарастал с каждой секундой. Как будто что-то, доселе спавшее и разбуженное лучем, теперь в гневе летело наверх, чтобы отомстить дерзкому возмутителю его спокойствия. Это нечто еще не достигло поверхности, а земля вокруг уже задрожала от страшного предчуствия. В воздух поднялись тучи пыли. Рядом с шахтой заплясали, подпрыгивая на десятки метров, огромные куски бункера. Вибрация расходилась кругами все дальше, к пляске присоединились камни на многие километры вокруг. Они уже не попрыгивали, а просто летели в разные стороны, зная, что идущая из глубин сила никогда больше не позволит им снова опуститься на родную поверхность. И все это перекрывал дикий неумолчный грохот, рвущийся из нутра планеты наружу.

– Боги, спасите нас! – вскрикнула Магери. – Это то, о чем говорила Диар! Это взрывается планета!!

Вмиг позабыв о выстрелах, о Крышке и обо всем на свете, Тиссиан направил нос корабля вверх. Но Крышка не только не думала стрелять – она сама стремительно удалялась, пытаясь опередить взрыв. Позади нее болтались ставшие жалкими колонны-лифты. Теперь уже «Сфактера» догоняла ее – точнее, вместе с ней спасалась бегством от разлетавшейся плоти астероида. И вдруг из пылевой тучи, потопившей планету, вылетел тонкий красный протуберанец. Как потом вспоминал Тиссиан, он был похож на гигантский световой меч, зажженный невидимой могучей рукой. Ударив в самую середину платформы, меч рассек ее пополам. Разломанная, она затормозила и стала медленно тонуть в клубах пыли. В cчитанные секунды все вокруг обратилось в хаос; в нем, посреди обломков Крышки, праха планеты и брызнувшего сверху солнечного света летел неведомо куда крошечный одинокий корабль. Его лобовое стекло облепило белое зарево. Оно отражалось в широко распахнутых глазах тех, кто был внутри. Рука пилота давно уже не сжимала штурвал, и лишь случайно заданное направление вело «Сфактеру» точно в узкую щель между рассеченными половинами. Корабль выскользнул прочь. Платформа, медленно разваливаясь, невольно послужила ему щитом от взрыва, который иначе бы неминуемо догнал и перемолол его. Но вместо этого взрыв перемолол Крышку, а «Сфактера» тихо исчезла среди звезд.

То, что для смертных – ошибка, в руках богов – чудо. Неисповедимый промысел разбудил заключенное в ядре астероида древнее оружие. Тому было все равно, на кого обрушить свою смертоносную силу. Для него не было хорших и плохих, правых и виноватых. Случайно проснувшись и выполнив неведомо кем и когда заложенную программу, оно навсегда исчезло, развеяв свою тайну в космической пустоте.

Глава 16. Кладбище дроидов

Мидо первый влетел в кабину «Малышки» и, не давая ТТ-15 опомниться, заключил его в объятия.