Блудный брат

Талу и сам был бы рад это узнать. В поле зрения возникло еще три антикварных катера; они нарезали круги над каньоном и явно искали, что бы еще взорвать. Однако теперь их уже ждали: стоило им появиться, как сразу с нескольких точек – со дна и с уцелевших галерей – по ним открыли прицельную стрельбу. Один, наименее маневренный, сразу вспыхнул, завертелся на месте и штопором пошел вниз. Его взрывчатка сдетонировала в старой воронке. Но второй не растерялся, заложил вираж и зигзагами понесся к тому месту в стене, откуда сбили его напарника. Те, кто находились там, пытались остановить его в полете, поливая потоком огня. Но он, ловко уходя то вправо, то влево, неумолимо мчался навстречу своей и их гибели. Все произошло за пару секунд: раздался взрыв, и вниз обрушился еще один кусок стены. Третий катер оказался самым долгоживущим. Он то взмывал вверх, исчезая в пылевой завесе, то вдруг ни с того ни с сего оказывался над самыми головами у тех, кто пытался подбить его со дна каньона. По нему уже стреляли все, кто только мог. Непонятно было, что ему нужно. Если он не хочет врезаться в стену, то почему не улетает? – недоумевал Мас. Однако вскоре стало ясно, что дерзкий катер просто ждал подкрепления, чтобы ударить в цель покрупнее. Вскоре из-за бокового поворота вылетели еще несколько странных аппаратов. Пушки не успели взять их в прицел. Соединившись в воздухе со своим товарищем, они выстроились в горизональную линию и с воем понеслись на ближайший массив стены. По ним стреляли, но подбить удалось лишь одно звено цепочки. Остальные достигли цели. Они по очереди исчезли на фоне галерей, превратившись в маленькие огненные вспышки. Вспышки погасли; чернота поглотила их. Но, как оказалось, это было лишь начало. Вдруг из конца в конец стены наискосок пробежала тонкая огненная расщелина. Наперерез ей появилась еще одна. Щели расширялись, ветвясь на множество мелких трещинок. Из них наружу вырывалось пламя. Мгновение – и теперь уже огонь поглотил черную твердь, изнутри разорвав массив от пола до потолка. На секунду все вокруг поглотило оранжевое зарево. На его фоне замелькали новые крошечные катерки и затрещали пунктиры выстрелов.

– Боги, чего мы ждем?! – воскликнул Мас, выйдя из оцепенения. – Нужно сматываться, пока тут все не взлетело на воздух!

Они оглянулись на стену позади себя. Но на месте лабиринта коридоров, где они блуждали, сейчас виднелись сплошные непроходимые завалы. Мас посмотрел вниз – туда до самого дна уходила отвесная стена, срезанная, как ножом, недавним взрывом. Он бы не решился спуститься по ней даже в одиночку, не говоря уж о том, чтобы тащить мать и Миа. Впрочем, у девчонки теперь есть железная рука… А может, попробовать вправо – там виднеется кусок уцелевшей галереи. Расстояние то же, но хотя бы не вниз…

И тут, в самый разгар его размышлений, экзоскелет Талу вдруг сделал нечто, до чего сам Талу ни за что бы не додумался. Началось с того, что Талу подумал, как хорошо сейчас было бы просто взять да перелететь обрыв, и вдруг… почувствовал легкий толчок под лопатки. В следующую секунду он обнаружил себя парящим в воздухе в метре над поверхностью, а всех остальных – в изумлении взирающих на него. По привычке – уже успевшей выработаться за последние часы – он включил затылочное зрение и увидел два снопика синего пламени, вырывающихся у него из спины.

«Ну ты даешь, братец! А я так тоже могу?» – спросил Шим.

«Конечно! Попробуй».

Шим не стал спрашивать, как именно попробовать. Стоило ему захотеть, как из двух сопл, укрепленных у него на спине, вылетели такие же огненные струи и вознесли его вверх. Покачавшись немного в воздухе, они плавно опустились, но лишь для того, чтобы взлететь снова – теперь уже с друзьями на руках. Талу подхватил Ни и Миа, Шим – Маса, и оба, хорошенько оттолкнувшись, взмыли над пропастью. Мас зажмурил глаза, а когда открыл, они уже проплывали над центром огромной воронки. Сзади послышались новые взрывы. Повернув голову, он увидел, как целая эскадрилья неведомых кораблей штурмует их обрыв. Площадки, где они только что ютились, уже не было: ее обломки летели вниз. Вместе с атакой туда перекинулась и оборона. Теперь все, что могло стрелять, стреляло по стене, пытаясь сбить маленьких диверсантов, однако на деле лишь продолжая разрушать ее. Вдруг цепочка выстрелов затрещала совсем рядом: похоже, двух летящих киборгов снизу приняли за врагов. Впрочем, по сути так оно и было.

– Стреляй, не спи! – крикнул Мас, без особой надежды посылая вниз жалкие разряды из бластера.