Блуждающая во тьме

С воздуха крепость показалась мне огромной, но оказалось, что на земле она была даже больше, чем я представляла. Я плутала в течение часа, но не прошла и десятой ее части и вскоре потеряла ориентир. Древние постройки из каменных глыб, на которых то тут, то там мелькали высеченные значки льва, и многочисленные площадки казались абсолютно одинаковыми; небольшие рощицы с невысокими раскидистыми деревьями – тоже. Высокие крепостные стены, которые четко очерчивали ее границы, вились вдали одинаковой серой лентой, и я вдруг испугалась, что заблудилась и теперь хожу по кругу, взбираясь и спускаясь по одним и тем же холмам.

Стараясь не поддаться панике, я резко повернулась и направилась к возвышающейся от меня справа стене. Лучше идти под ней, чем петлять между этими камнями, рискуя потерять направление.

Вскоре впереди почти под самой стеной показался небольшой холм, покрытый высокими кустами и раскидистыми деревцами, которые росли тут повсюду. Сойдет, чтобы перевести дух и подумать, что делать дальше.

Поднявшись по древним, полуразрушенным лестницам, я пробежала у самого основания стены и нырнула под нависающую до земли листву. Тут я позволила себе наконец-то отдышаться, усевшись на старые камни, когда-то давно осыпавшиеся со стены. Сверху над собой я заметила камеру, точно такую же, как те, которые следили за началом соревнования. Другие я замечала на зданиях, пока петляла между ними. Похоже, они были тут повсюду.

Временное убежище вполне годилось, чтобы провести здесь несколько часов. Устроившись поудобнее и гадая, что сейчас делают красные, я принялась заправлять штаны комбинезона в сапог, хотя это и не требовалось: легкая ткань сидела на теле, словно влитая, не стесняя движений во время бега и не выбиваясь из плотно обхватывающих ногу сапог. Нужно было продумать стратегию. У меня нет ни еды, ни питья, а мне предстояло продержаться тут целых три дня, пока меня будут пытаться поймать сытые охотники. Сестра Лин знала, о чем говорит: пока я бежала, то не заметила по пути ничего съедобного или хотя бы ручейка. А меня уже мучала жажда.

Вскоре ответ на вопрос, чем заняты красные, пришел сам собой. Сверху раздались постоянно приближающиеся голоса охотников. Двигаясь по стене, они стремились занять высокие смотровые башни, чтобы контролировать территорию сверху. Их сопровождали постоянный рык и шипение; кое-откуда со стены уже летели куски шерсти и доносился визг – каждая группа стремилась занять место получше. Самые высокие, судя по грозному рыку, доставались сильнейшим. На них тут же вывешивали флаг. Более слабым приходилось довольствоваться местом на зубчатой стене, которая была намного ниже.

Меня надежно скрывала густая листва, но, выглядывая на происходящую на стене бойню, которая казалась мне чем-то поистине сюрреалистическим, я поняла, что бежать днем будет тяжело: со смотровых башен меня сразу заметят. Придется передвигаться ночью.

Время текло ужасно медленно. Я пожалела, что не надела часы – сейчас они бы мне очень пригодились. Жажда нарастала, а с ней и чувство голода. День выдался серым, и я надеялась, что после обеда начнется дождь, чтобы собрать немного воды. Красные не торопились начинать свою охоту. Все их внимание сосредоточилось на битве за стену; оттуда каждый час доносился новый рев – подбадриваемые своими хозяевами, животные дрались за стратегически выгодное место, на которое то и дело претендовала какая-нибудь группа. Красные буйствовали – для них это была игра, которую они с таким нетерпением ждали и которую любой ценой будут стремится выиграть. Особенно, группа Джейка и Майка, Камиллы и Эрика и их одноклассников, которые сразу же заняли самые выгодные позиции. Не было сомнений, что они были самыми сильными среди всех участников и будут стремиться это доказать.

После обеда дождь не начался. Первые капли упали только тогда, когда вокруг начали сгущаться сумерки и на окружающие многовековые строения легли длинные серые тени.

Сначала редкие, потом более частые. И вскоре дождь уже вовсю колотил по твердой, каменистой земле. Продвигаясь на коленях, я выставила ладони из-под веток, которые служили мне надежной крышей, и через минуту уже сделала первый долгожданный глоток. Я повторяла то же самое, пока вдоволь не напилась. Затем отползла назад. Голоса на стене сделались тише и ленивее, драк больше не было слышно. Отсюда мне было не видно, чем они занимаются, но ноздри уловили запах костров и жаренного мяса. Красные ужинали.

Рот наполнился слюной – я бы тоже не отказалась. После того, как я утолила жажду, голод стал более явным, а доносившиеся сюда запахи только раздражали.