Блуждающая во тьме

Из-за угла грациозной походкой вышли близняшки в красных комбинезонах с огненным львом на груди. Рядом с ними извивались два гигантских питона. В свете факелов их перламутровая чешуя переливалась разноцветными оттенками, в тон крашенных волос их хозяек, из огромной пасти торчали острые, смертоносные клыки. Свернувшись кольцами, они не отрывали искрящихся красных глаз от ягуара и леопарда, которые предостерегающе зарычали и приготовились к битве.

– Да ну? – Парень осклабился. – А выглядит так, что теперь она принадлежит нам.

Он и его напарник, сложив руки на груди, встали за своими громадными хищниками.

– Будь умницей, Кевин, отдай добровольно. Вашему классу все равно нечего надеяться на победу, – насмешливо произнесла одна из близняшек, едва бросая равнодушный взгляд на перепуганную девочку, которая при виде гигантских удавов чуть было не потеряла сознание.

– Иди сюда, – приказала вторая. Ее глаза загорелись. И девочка, словно робот, поднялась с земли и направилась к ним, несмотря на покачивающихся вокруг змей.

– Это мы еще посмотрим. А что касается этой, она моя! Хочешь ее – попробуй забери! – Ягуар вскочил и одним ударом лапы отбросил девушку назад, прямо на каменные валуны, где она до этого пряталась. С ее виска потекла алая струйка крови, но никто не обратил на нее внимания. Леопард его напарника угрожающе зарычал, обе громадные кошки приготовились к атаке.

Охотники сверлили друг друга взглядом. Первым бросился ягуар, но был отброшен в сторону. Затем сверкнувшей в воздухе искрой – леопард. Близняшка, не ожидая такой молниеносной скорости, растерялась и на мгновение замешкалась. Это дало ему преимущество. Еще секунда – и он уже запрыгнул на шею змее, вонзив в нее острые клыки. Питон угрожающе зашипел и попытался его сбросить, но огромная кошка была слишком ловкой и гибкой. Вторая змея выгнулась, чтобы прийти на помощь, но была сбита вернувшимся на поле боя ягуаром.

Рычание и шипение огромных тварей попеременно сменялось душераздирающим визгом, когда одна из них получала рану от острых когтей и смертельно опасных клыков. Повсюду летели куски шерсти с кровью, но никто из охотников не желал сдаваться. Они стояли вокруг, контролируя своих хищников, словно играли в игру, напрочь позабыв о несчастной жертве. Но та и не думала убегать. Прикрыла голову руками, она съежилась в комок. Через ее прижатые к голове пальцы продолжала течь кровь из разбитого виска.

Я закрыла глаза и отвернулась – смотреть как гигантские твари раздирают плоть друг друга было выше моих сил, но их хозяев это только распыляло. Каждый стремился победить. Наконец истекающий кровью леопард отполз в сторону, признавая поражение. Ягуар еще продолжал бороться, но в одиночку с двумя гигантскими удавами ему было не справиться. Одна змея впилась ему в бок, вырвав с него целый кусок мяса, вторая, вцепившись в шею, отшвырнула его прочь. Ягуар обмяк и больше не двигался.

Глаза его хозяина потухли. Стиснув зубы, он раздраженно смотрел, как близняшки забирают его добычу прочь.

– Приятно было повидаться, Кевин, – обе послали ему воздушный поцелуй и, преследуемые изрядно потрепанными, но все еще наводящими ужас змеями, отправились восвояси.

Я смотрела, как оставшиеся на площадке охотники проверяют своих зверей. Тот, которого Эвелин назвала Кевином, злостно пнул лежащего на земле ягуара. Он отозвался тихим, жалобным поскуливанием. Несмотря на полученные ужасные раны, от которых любое другое животное давно бы скончалось, он каким-то образом был еще жив.

Когда они наконец-то убрались, я перевернулась на спину и прикрыла глаза. Но жуткое зрелище все еще стояло перед глазами. Особенно истекающая кровью, съежившаяся в маленький комок девочка, которая ни в чем не провинилась. Ее просто выбрали для развлечения. Как и остальных.

Похожие звуки звериных битв разносились по крепости всю ночь. Стоило мне ненадолго сомкнуть глаза, как меня будил новый рев, сопровождаемый пронзительным визгом, от которого мороз пробегал по коже, и криками. Иногда это были голоса хозяев, которые подбадривали своих хищников, но большей частью это были крики боли и страдания их несчастных жертв. В отличие от меня, они не особо старались прятаться, стремясь выйти с поднятыми руками при первой же возможности. Но красные не знали сострадания и не давали пощады. Со своего высокого укрытия я видела, что если соперников, желающих отбить жертву, рядом не оказывалось, то они просто развлекались с ней, натравливая на запуганную и умоляющую жертву своих зверей под равнодушно наблюдающими за этим камерами. Словно стремились произвести на кого-то впечатление. И лишь потом уводили (или уносили, если он или она теряли сознание от страха или боли) добычу в башни, которые заняли до этого.

Наблюдать за ними с моего высокого укрытия было жутко, и я отползла на середину крыши, чтобы больше этого не видеть. Но мои уши все еще слышали.

Пару раз я уловила визг животных, который ничем не походил на грозный рык хищников, с которыми охотились красные. Вспомнив слова первого охотника, я поняла, что поймали кого-то из синих.