Блуждающая во тьме

Словно в ответ, кто-то из них начал подразнивать прячущуюся в развалинах голодную добычу. Соревнуясь между собой, насмешливые крики, в которых я узнала большинство знакомых голосов, призывали сдаться за какую-нибудь подачку или обглоданную кость, которую они в своей обычной, высокомерной манере обещали скинуть со стены тем, кто согласится. Несколько ребят так и сделали. Это были первые, не вытерпевшие голод и боявшиеся наступающих сумерек. А может и те, кто предпочитал, как сказала Лин, сдаться самым сильным. Но взяли не всех. Половину, несмотря на мольбы, отправили назад, видимо, для того, чтобы было на кого охотиться. Остальных пинками и тычками увели на стены.

Темнота сгустилась быстро, словно кто-то невидимой рукой вдруг задернул над нами занавески. Голоса смолкли, и на стенах тут и там начали вспыхивать огоньки, отбрасывая вниз пляшущие тени.

Дождь почти прекратился, и я выглянула наружу. Небо было непроницаемо черным. Кроме стен, остальная крепость утопала в кромешной темноте. Такой, что хоть глаз выколи.

Сейчас я горько пожалела, что утром понадеялась на темноту. Красные знали, что делают: днем они заняли стены, откуда у них был хороший обзор на все, что происходит на поверхности, а ночью мы и так не могли далеко убежать. В такой темноте идти можно только на ощупь.

Но оставаться здесь дальше было нельзя. Охотники начали активизироваться, о чем свидетельствовали нарастающие голоса и движение по периметру стены. В некоторых местах огоньки уже спускались по стене – они выходили на охоту. Выбора не было: здесь, в такой непосредственной близости от стены, меня легко схватят. Придется двигаться.

Не без сожаления выбравшись из своего временного убежища, я быстро зашагала подальше от стены. Когда огни остались позади, пришлось замедлиться и вытянуть вперед руки. Постепенно глаза привыкли к темноте, но этого было недостаточно. Я не видела ровным счетом ничего. Поэтому то и дело спотыкалась о камни побольше, попадавшиеся на пути, и падала, ударяя колени и царапая ладони. Куда ступать тоже приходилось выбирать осторожно – многочисленные лестницы, которые я без труда преодолевала днем, теперь несли в себе смертельную опасность: потеряв равновесие или ступив на недостаточно ровный или целый камень, я могла запросто сломать шею. Тогда охотникам останется только подобрать мой окоченевший труп.

Вскоре мои пальцы нащупали какую-то арку и поросшую мхом стену – наверно, одно из тех строений, которые я проходила днем. Продолжая продвигаться на ощупь, я нашла вход, но идти без фонаря вниз не рискнула. Поэтому вернулась к тому месту, где полуразрушенный арочный проход соединялся со стеной, образуя небольшой угол. Здесь можно ненадолго спрятаться. Все равно блуждать в потемках между такими же зданиями пользы не принесет. Только ногу на этих чертовых камнях подверну.

Только я прислонилась к холодной стене, как услышала голоса. Красные вышли на долгожданную охоту и подначивали своих соперников, которые тоже блуждали в темноте, освещая себе путь факелами. Их громкие, довольные голоса эхом разлетались по ночной крепости. Им вторили их звери, которые разбредались по округе, отбрасывая скользящие гигантские тени и наводя леденящий ужас на притаившуюся меж развалин «добычу».

В то же время площадка рядом с местом, где я пряталась, слабо осветилась, и послышались глухие приближающиеся голоса. Они нарастали, и мое сердце учащенно забилось. Если они осмотрят арку, то мне конец. Бежать во тьму, где сейчас блуждают другие такие же факелы, не имело смысла. Я или расшибу себе голову, или сразу попадусь.

Голосов было двое. По тому, как они двигались, я поняла, что они осматривают прилежащие площадки. Я отчаянно закрутила головой, но все вокруг поглощала непроглядная тьма. Единственной моей надеждой оставался темный угол. Однако по тому, как методично они проверяли все вокруг, я поняла, что здесь меня обнаружат. К тому же, у них были звери, у которых хоть и был ослаблен нюх, как сказала Джин, но все равно они видели и слышали лучше людей.

Они приблизились к зданию, за которым я пряталась, но остановились возле входа. Двое были с класса Майка и Джейка.

– Кто пойдет? – спросил один. Я не помнила его имя. Они обсуждали, кто спустится вниз, чтобы осмотреть постройку.

– Черт, лестница слишком крутая. – Свет почти потух: оба осматривали ведущий вниз проход. Ни один из них, похоже, не горел желанием туда лезть.

В эту секунду где-то в стороне раздался грозный рев, а за ним оглушительный, пронзительный крик. Я вздрогнула.

Факелы мгновенно вынырнули из прохода; отбрасываемые ими тени повернули головы и прислушались. Вытянутые, стройные силуэты их животных сделали то же самое.

– Кто-то попался, – проговорил второй.

– Это лев Джейка, – с уверенностью отозвался первый. – Он быстро набирает себе перевес. После тех троих, которые сами пришли, это четвертый.

– Дьявол, ему вечно везет. Я уверен, что в этот раз он тоже выиграет. Мы не успеем и глазом моргнуть, а он уже соберет большую часть синих за эту ночь. Нам останется только подбирать чертовы объедки.