Блуждающая во тьме

Казалось, этому кошмару не будет конца. Но перед самым рассветом все стихло.

Небо начало понемногу светлеть. Над крепостью все так же висели тяжелые тучи, поэтому темнота отступала медленно, словно нехотя покидая многовековые развалины, которые этой ночью который год подряд стали свидетелями жесткой охоты красных. Когда мрак ночи сменился сероватой предрассветной мглой, я поняла, что пора убираться. Синий комбинезон на фоне светлых камней вряд ли останется незамеченным.

Спустившись вниз и стараясь держаться меж полуразрушенных временем и ветрами зданий, чтобы с башен меня не заметили, я направилась вперед.

Но куда идти? Выхода отсюда нет. Какой бы большой не была эта крепость, в итоге это замкнутое пространство, по которому будут вовсю рыскать красные. Один день прошел, но впереди еще два. Чем меньше останется непойманных, тем тщательнее станут поиски. На эту ночь крыша послужила мне укрытием, но в следующий раз она может меня не спасти. Нужно найти-что-то другое. Что-то понадежнее.

Губы снова стали сухими от жажды, и я сосредоточилась на том, чтобы отыскать воду. Но среди камней и развалин не было ни одного ручейка. Местами передвигаться приходилось пригнувшись или даже ползком, чтобы не высовываться. На земле после ночных кровавых сражений между хищниками осталась свежая кровь, клочки шерсти и громадные куски мяса с застрявшими в них огромными зубами или когтями, то и дело вызывающими у меня приступы тошноты. Повезло, что желудок второй день был пустым, иначе от этого вида точно вывернуло бы наизнанку.

Пока я безуспешно искала источник воды, со стен вновь начали доноситься голоса. Выглянув из-за большого валуна, с моих губ сорвался тихий стон отчаяния – с башен спускалась вторая смена. Оказывается, красные с каждой группы ходили парами: те, кто охотился ночью, теперь отдыхали, а те, кто выспался, теперь приступили к охоте. Но у меня такой привилегии не было. После бессонной ночи мне снова предстояло бежать и прятаться.

Стараясь держаться подальше от голосов, я вновь двинулась вперед. Конкретного плана у меня не было, но я твердо знала, что должна продержаться до конца.

Выспавшиеся за ночь красные с новым энтузиазмом ринулись на поиски оставшихся. Видимо, не хотели ударить в грязь лицом перед напарниками, которые за ночь уже принесли им первые очки. Но пока рыскали они в той же части крепости, откуда я только что ушла. Или ленились уходить подальше от пригретых башен, или попусту считали, что их жертвы сами не рискнут уходить далеко, боясь еще больше разозлить своих охотников.

Что ж, тем лучше для меня.

Пока они обыскивали старые места, я снова принялась искать воду. Небо было серым, но дождь как назло больше не шел. Я осматривала близлежащие рощицы более нескольких часов в надежде найти ручеек. Отчаяние, вызванное нестерпимой жаждой и усталостью, заставило меня впервые потерять осторожность.

И тогда меня заметили.

Одна из башен озарилась сигнальным огнем, высунувшийся из нее охотник указывал своим на меня. Поняв, какую оплошность допустила, и в мгновение ока позабыв о жажде, я ринулась бежать подальше от того места. Сигнал уже заметили и подхватили другие – в мою сторону со всех сторон быстро приближались красные. Их хищники рычали и огромными прыжками перемещались впереди своих хозяев, вертя мордами в стороны и стремясь первыми схватить свою жертву. Впереди них на возвышение взмыл огромный черный лев; его нетерпеливый, грозный рев сотряс округу.

Чуть не плача от собственной глупости, я продолжала бежать дальше, чувствуя, как кольцо вокруг меня быстро сжимается.

Впереди показалась небольшая рощица. Несколько деревьев у подножия поросшего кустами холма образовывали густое сплетение ветвей. Я пригнулась и принялась пробираться под ними, понимая, что мне конец. Рычание хищников слышалось уже совсем рядом.

Земля под ногами была покрыта сухими листьями и мелкими камнями. Старые, узловатые, поднимающиеся над землей корни цеплялись за ноги, затрудняя мой бег. Поставив неправильно ногу, я в них запуталась. В отчаянии пытаясь освободиться, я вдруг потеряла опору под ногами и вместе с сухими листьями полетела куда-то вниз.

Весь удар пришелся на бедро и руку, которой я пыталась прикрыть лицо. Открыв глаза и плохо соображая, что произошло, я посмотрела вверх. Оказывается, я провалилась сквозь какую-то дыру, а то, что я приняла за холм, оказалось древним строением, которое со временем ушло под землю.

Сверху уже доносились голоса – охотники и их хищники были на месте и теперь осматривали маленькую рощицу. Я уловила голос Джейка и Майка, которые были самыми доминантными из всех. Они прибыли на место за несколько секунд до остальных, и если бы не мое падение, то я бы уже была у них в руках.

Пропустив меня, корни вновь затянулись, а воронка, созданная моим падением, потянула за собой сухую листву, которая в изобилии покрывала землю. Она тут же насыпалась сверху – будто бы и не было этого отверстия в земле. Нужно было ступить сюда снова, чтобы понять, что оно существует.