Блуждающий костер

— Нет, ты точно вчера на перевал бегала, — сказала Катя. — Вы как хотите, а я прямо тут сяду.

— Н-ну, ладно. А я все-таки до своего места дойду…

Решимость уже оставила ее. Она бы с удовольствием бы составила компанию подругам, и больше никуда не ходила. Но теперь, когда цель была так близка, обидно было поворачивать назад. Не оглядываясь, она подняла ногу, подалась вперед и вставила ее в следующий след. Потом — в следующий. Позади слышался уютный щебет девчонок. Они шутили над тем, как запугал Женю Димыч: теперь она меньше, чем в двух километрах от лагеря, не писает. А впереди все ближе пододвигались две развесистые ели и солнечная пустота за ними. Женя почувствовала, что спина у нее взмокла. Она оглянулась назад — девчонки сидели на корточках в ямках, как птицы на гнездах, и весело скалились ей вслед. Ну, еще немножечко! Вот ведь уже и поляна. Метров десять осталось… Она остановилась. Нет, здесь что-то не то. Ночью она точно не подходила к поляне так близко! Она бы просто умерла со страху. Вот эти самые ноги — Женя посмотрела на свои бахилы, по самые завязки утонувшие в глубоких следах — просто отказались бы ей повиноваться. И, тем не менее — вот они, ее следы… Стоп! Ее осенило. Словно солнце, плясавшее на поляне, вспыхнуло у нее в голове — да нет же, это не ее следы! Смотри, как широко они отстоят друг от друга — она отродясь не делала таких широких шагов. И их размер… Женя специально ступила в снег перед самым следом, провалившись выше колена, и заглянула в глубокую овальную шахту. Это не ее нога, точно! Это был какой-то мужик. Значит… кто-то из наших ночью тоже ходил в эту сторону! Он дошел до конца ее следов, а потом почему-то пошел дальше. Но зачем? Ведь там… там был чужой костер! Получается, он ходил к костру? Он тоже его видел? Женя задумалась, тяжело переползая из одного следа в другой. Выходит, в этом костре не было ничего страшного? Может, это действительно была какая-то другая группа, которую они фантастическим образом не увидели и не услышали? Но… если какой-то наш мужик — Димыч, или Генка, или Володя — ходили к чужому костру, почему они не рассказали об этом? Или, может, они рассказывали, просто она проворонила? Женя остановилась, отдуваясь, у старой мохнатой ели, похожей на заснеженного медведя. За ней была поляна. Следы обходили густую крону и исчезали из виду. Нет, это невозможно. Она бы услышала. Зная Володю, можно быть уверенным, что он сделал бы эту новость основной темой разговоров не только на утро, но и на последующие два дня. Тогда, получается, этот кто-то, кто ходил сюда, никого здесь не встретил? Женя облегченно выдохнула. Ну конечно! Потому что не было никакого костра. Черт его знает, что и почему ей привиделось. Этот Володя, или Димыч, или Генка просто ходили… ну понятно, зачем они ходили, хе-хе. Димыч, небось, сам больше всего на свете боится оконфузиться. И потому конфузит других. Потому-то он и ушел по большой нужде черт-ти куда… Женя ухмыльнулась, представляя, что она сейчас увидит за елью. Небрежно прикопанный холмик — думал, наверное, что в такую даль никто не зайдет — а рядом неэстетичные желтые и коричневые пятна… Фу. Она брезгливо поморщилась. Ну, разумеется, она не станет это разглядывать. Просто убедится, что так оно и есть, и…

Женя обогнула ель и замерла, похолодев. Перед ней действительно расстилалась большая прогалина. Должно быть, под снегом лежала болотинка, и потому место не зарастало деревьями. Здесь совершенно точно не было никакого костра — ни прошлой ночью, ни позапрошлой. Скорее всего, сюда не ступала нога человека с начала зимы. Пространство между деревьями было покрыто ровным, толстым, чуть волнистым снеговым ковром. Нигде не потревоженный, он беспечно поблескивал на солнце. Но и того, что Женя готова была здесь увидеть, тоже не было! На поляне не было вообще ни-че-го. Следы неизвестного ходока заканчивались так же, как остановилась сейчас она сама — правая нога чуть впереди, левая позади. Его бахилы прорезали снег, как блестящую сахарную пастилу, и не двинулись дальше. Напрасно Женя обшаривала глазами белизну вокруг следов — она была гладкой и нетронутой. Не отдавая себе отчета, она подобралась поближе и заглянула в снеговую шахту — как будто тот, кто оставил этот след, мог уйти через него под землю. Но на дне обоих следов были обычные смазанные отпечатки подошв, и ничего больше. Постояв с минуту в оцепенении, Женя медленно повернула назад.