Блуждающий костер

— Нет. Наверное, он появится, когда все в шатер залезут. Как в тот раз. Ребят! — позвал он громко. Он не знал, что вокруг как раз говорят о них, и удивился, услышав взрыв хохота. — Может, уже спатеньки, а? Завтра хоть и вниз по долине, а километраж-то большой.

— Хочешь спать — так иди. Кто тебе мешает? — лениво ответствовал Володя. — А я вот хочу в кои-то веки у костра спокойно посидеть. Когда у нас в последний раз так хорошо было? Все или спешка, или мороз, или дров нету, или шатер ломается. Одни страсти-мордасти.

— В шатре воняет, — хмыкнул Данила. — Вот было б еще потеплее, так я бы на пенке тут бы и заночевал.

— А что, заночуй! У нас так было, случались герои. Вот, помнится, на Алтае…

— Ну… э-э… как-нибудь в другой раз.

Снова раздался смех, и все забыли о Димыче. А они с Женей продолжали разглядывать черные провалы между деревьями. Каждый со страхом, но и с вожделением ожидал увидеть там далекий огонек. Однако ночь оставалась непроницаемой. Если сверкала где-нибудь искорка, то оказывалась холодным отблеском снежинки, отразившей луч фонаря.

— А может, он сегодня и не появится? — Женя с надеждой взглянула на Димыча.

Он покачал головой. Женя вздохнула. Увы, оба знали, что даже если костер на сегодня оставит их в покое, это не принесет утешения. Им было не просто страшно: измученная душа требовала разгадки тайны. Они и боялись, и ждали этого костра. Сейчас только он мог доказать, что они не сошли с ума, и что все, что они видели в течение трех минувших ночей, действительно существовало. А еще — можно будет наконец-то предъявить доказательство друзьям, которые то ли договорились лгать им, то ли и вправду впали в слепоту и забытье. Костер, пожалуйста, не приходи сегодня! — Нет, пожалуйста, приходи! — стучало сердце. О том, чтобы пойти спать одним, оставив здесь неведающих (а вдруг все-таки они не лгут?) товарищей, не могло быть и речи. Что, если он появится в их отсутствие? Что тогда будет с ребятами?

— А вдруг он с той стороны горит, за шатром, а мы и не видим? — спросила Женя. Ей очень не хотелось проверять. Однако она знала, что придется это сделать.

— Угу. Надо обойти лагерь по кругу. Пошли, может, что и увидим.

Слава Богу, Димыч тоже не хочет уходить далеко. Приободрившись, Женя поднялась вслед за ним.

— Хе-хе, вы попарно теперь в туалет ходите? — бросил Данила, провожая их взглядом.

— Ни минуты друг без друга не можем! — пискнул вдогонку Петя.

Еще засветло, придя на стоянку первыми, Димыч и Женя поставили свои лыжи в стороне. Они не попались на глаза Володе, и благодаря этому оказались не задействованы в растяжке шатра. Димыч с Женей не планировали этого, однако теперь у них появилась свобода передвижения. Стоило этим воспользоваться. Неторопливо пристегнув лыжи, Димыч задумался, откуда им начать. Так ничего и не придумав, он направился в сторону сегодняшней лыжни — там тьма казалась черней обыкновенного. Женя слегка замешкалась. Димыч успел отойти метров на двадцать и уже частично скрылся за елкой. И вдруг он замер. Его поднятая с палкой рука зависла на фоне черного воздуха. Не понимая, что происходит — впереди не было ничего, ради чего стоило бы останавливаться — Женя резво побежала за ним. Сначала она тоже видела лишь тьму и димычеву спину, освещенную ее налобным фонарем. Поравнявшись с ним, она открыла было рот, чтобы спросить, что случилось, и тоже застыла в немом изумлении. Димыч растерянно повернул голову назад, потом снова вперед, и снова назад; ей тоже захотелось это сделать, потому что… Потому что впереди, метрах в десяти от них горел костер и сидели их товарищи — Володя, Данила, Яна, Петя… Но ведь костер должен быть сзади! Женя вцепилась в руку Димыча.

— Ты тоже… видишь это?

— Он развернулся… наш костер… — прошептал он не своим голосом.

Несколько секунд они стояли, держась друг за друга и тяжело дыша. Между тем сидевшие у костра не замечали не только их замешательства, но и их самих. Генка с Яной о чем-то весело болтали (что никогда меж ними не водилось). Петя внимательно рассматривал что-то в руках у Кати и как будто давал дельные советы. Данила, с небывалым для него выражением лица, через костер просил Володю спеть какую-то песню. Женя не расслышала, какую именно, но когда Володя с воодушевлением ударил по струнам и запел, а другие тотчас встрепенулись и подхватили, Женя изумилась еще больше, потому что это была «Что я натворил» Арика Круппа, которая прежде не входила у Данилы в список любимых, и он в жизни не стал бы ее заказывать. Грянул слаженный хор, которого в их группе никогда не бывало. Глаза поющих радостно заблестели, все сразу отложили свои дела. Громче всех подпевал Данила, размахивая в такт рукой.

В первое мгновение Женя подумала, что у нее кружится голова; иначе нельзя было объяснить, почему костер и товарищи вдруг переместились в пространстве. Но сразу же ее пронзила другая мысль.

— Они поют… как те, другие! У того костра, — прошептала она.

— Это и есть другие, — еле вымолвил Димыч.

Страх сковал Женю с головы до ног. Если бы не рука спутника, она, наверное, бессильно сползла бы на снег.

— Бежи…