Боец

– Эй, все в порядке? – Никс указывает на мое запястье. – К черту Кроноса! Никто не собирается глазеть на твое клеймо, и уж тем более никто не будет считать, что ты заодно с Кроносом, но…

– Но что? – Я удивленно приподнимаю брови.

– Если ты захочешь, мы можем все исправить, – говорит Никс. – Вообще я сторонница демонстрации боевых шрамов, но, если ты хочешь, мы можем перекрыть его татуировкой.

– Спасибо! – Мое сердце бешено колотится, а затем эмоции выплескиваются наружу. – Я просто еще не смирилась с этим, но, наверно, должна, если собираюсь превратить это клеймо во что-то новое.

– Ты когда-нибудь ходила к психотерапевту? – улыбается Артемида.

– Ходила до восемнадцати лет по решению суда, – фыркаю я.

– И ты до сих пор с ним на связи? – спрашивает Никс, смотря на меня.

– Черт возьми, нет! Психотерапия не помогла мне выйти из абьюзивных отношений, так же как и не помогла мне научиться побеждать свой страх, вместо того чтобы убегать от него. – Я качаю головой и стараюсь не хмуриться. – Я все время убегаю. Это подтверждено на практике.

– Ой, да ладно тебе. – Артемида подталкивает меня локтем. – Терапия должна была принести хоть какую-то пользу.

– Ну да, думаю, она помогла мне принять тот факт, что родители любят меня.

Я всегда была довольно хрупка эмоционально и всегда задавалась вопросом, не отправят ли меня обратно в Святую Терезу. В конце концов, именно так поступили мои биологические родители. Они произвели меня на свет, а потом отказались от меня. Из-за этого я старалась быть идеальной во всем, а когда у меня не получалось, то происходили срывы. Я не понимала, что ошибки типичны и нормальны для любого ребенка. И вот я сижу в этой машине годы спустя и все еще пытаюсь быть идеальной. Пытаюсь не разваливаться на части, не быть хрупкой и чересчур эмоциональной.

– Я убила человека, – сообщаю я, и Артемида с Никс замолкают.

Ну еще бы. Кто еще вот так запросто может признаться в убийстве?

Никс протягивает руку и кладет ее мне на плечо, не задавая никаких вопросов. Она просто предлагает молчаливое утешение.

– Не знаю, почему я сказала вам. – Мой голос звучит хрипло. – Это произошло несколько дней назад, и терапия меня к этому не подготовила. Я не знаю, как справиться с…

– Это была необходимость? – спрашивает Никс.

Я киваю головой и делаю глоток пива. Тепло наконец начинает просачиваться в мое тело, но этого недостаточно, чтобы я почувствовала себя лучше. Я начинаю думать над вопросом, было ли это так необходимо, и уже не могу на него ответить. Конечно, в тот момент именно так я и думала. А сейчас на меня давит чувство вины, поэтому я рассказываю девушкам подробности. Как я взяла пистолет Джейса и направила его сначала на Цербера, а потом застрелила его водителя. Я рассказываю о крови и о звуке выстрела, а потом мы долго молчим.

– Это было необходимо, – подводит итог моего рассказа Никс. – Кто знает, куда они собирались тебя отвезти. Это был вопрос выживания. И знаешь что? Ты молодец, что взяла все в свои руки.

– Мой брат убивал ради меня, – выдыхая, сознается Тэм. – Он спас меня, после того как наш придурок отец продал меня, и это спасение оставило за нами кровавый след.

Ой, черт, ее пытались продать?

– Когда это произошло?

– Мне было пятнадцать, – отвечает Артемида, отведя взгляд. – Я не хочу в этом признаваться, но мы все совершаем поступки, за которые нам стыдно. Даже если от этого зависит наше выживание. Я совершала ужасные вещи, Кора, и то, что ты пытаешься выжить, достойно восхищения.

– Ты тоже достойна восхищения.

Я пытаюсь представить себе, из какой ситуации Аполлону пришлось спасать свою сестру и что за чудовище способно купить пятнадцатилетнюю девочку?

– Успокойся, Кора. – Рука Никс, все еще лежащая на моей руке, нежно сжимает ее. – Теперь ты не одна.

Я быстро моргаю, стараясь не расплакаться.

– Девочки, где вы были четыре месяца назад?

Тэм смеется, но в ее смехе слышится грусть.

– Ну, теперь мы у тебя есть. Пойдемте, похоже, шоу вот-вот начнется.

Я собираюсь выйти из машины и чувствую, как на моих коленях вибрирует телефон. Я автоматически нажимаю на кнопку, чтобы разблокировать экран и прочитать входящее сообщение. От слов на экране меня пронзает ледяная дрожь.

«Завтра в клубе. Малик».

Я опускаю телефон в подстаканник. То, что они считают, что могут управлять моей жизнью, не означает, что я должна позволить им испортить мне вечер.

Глава 26. Кора

Двери Олимпа распахиваются, и внутрь впускают первых человек из очереди. Когда мы приехали на парковку, она была почти пустая, и я удивлена, сколько людей собралось перед Олимпом за такой короткий срок, стремясь попасть внутрь. Я смотрю на их маски и, глубоко вдыхая, чувствую, как сильно мне этого не хватало. Я была крещена насилием, поэтому не стоит удивляться, что я стала его жаждать. Оно стало моим любимым ароматом. Когда я была здесь в первый раз, я не могла даже смотреть на бойцов, и не знаю, как я буду реагировать на бои сейчас, но что-то мне подсказывает, что реакция будет другой.

– Готова? – спрашивает Никс и протягивает мне маску.