Боец

– Мне нравится, когда он так делает, – благоговейно говорит Никс, беря меня за руку. – Давай пойдем, посмотрим поближе.

– Как?

Вместо того чтобы подняться по лестнице, она ведет меня по коридору, и мы одними из первых входим в большую комнату с боевым рингом. Песок, на котором раньше сражались противники, исчез – его заменили коричневыми матами.

В первом бою Гермес представляет нам Гестею, женщину в белой маске, облегающей белой рубашке с длинным рукавом и леггинсах. Ее ноги босы, а белокурые волосы заплетены в косу. Ей выпало сражаться с Персеем, худощавым мужчиной с темно-русыми волосами и хмурым взглядом. Его черная тканевая маска настолько широка, что скрывает все, кроме его глаз.

– Мы тренировались вместе последние несколько лет, – говорит мне на ухо Никс. – Она может выглядеть милой и приятной девушкой, пока не обрушит на тебя свое безумие.

Конечно, она оказывает достойное сопротивление. Несмотря на то что из ее носа прямо на грудь капает кровь, она просто улыбается Персею, сталкиваясь с ним снова и снова. На этот раз от жестокости меня чуть ли не выворачивает наизнанку, и я ловлю себя на том, что наблюдаю за движениями женщины. Я изумленно смотрю на то, как за долю секунды, прежде чем Персей пошевелит ногами или руками, она уже предугадывает этот маневр.

– Как ей удается предвидеть его движения? – спрашиваю я у Тэм.

– Потому что они спят вместе уже полгода, – фыркает Артемида. – И обычно им везет не оказываться в паре друг с другом.

– По-моему, ей все нравится, – отмечает Никс.

– А тебе нравится спарринг со Святым?

– Только в спальне, – смеется Никс.

– Я бы подралась с тем, с кем собираюсь встречаться. – Артемида подталкивает меня локтем. – Типа «выигрывай бой или даже не смей приглашать меня на свидание, сука».

– У тебя много претендентов? – фыркаю я.

– Ни одного.

Никс недолго странно смотрит на Тэм, и я уже собираюсь спросить о смысле этого взгляда, но Персей наносит сильный удар по голове противницы и она падает на пол. Толпа сходит с ума, а я судорожно сжимаю руки в кулаки, ментально пытаясь заставить ее подняться. В моем воображении она – это я. Невинная девушка в белом, противостоящая, казалось бы, непреодолимым препятствиям. В конце концов на платформу возвращается Гермес и объявляет Персея победителем, а мне кажется, что на этот раз на мате осталась лежать я.

Глава 27. Кора

– Ты знаешь, с кем сражается Аид? – все-таки не утерпев, спрашиваю я.

Мы уже увидели три боя, каждый из которых был грубее и кровопролитнее предыдущего. Толпа ревет и неистовствует каждый раз, когда один из противников побеждает. Это опьяняет и изматывает одновременно.

– Понятия не имею, – отвечает мне Тэм.

Пока в перерыве между боями играет музыка, Святой-Гермес снова смотрит на Никс.

Она заигрывает с ним на расстоянии, улыбаясь и покачивая бедрами, а он ухмыляется ей в ответ.

– Они такие милые, что меня тошнит, – говорит Артемида и делает вид, что засовывает два пальца в рот.

Я хихикаю и поворачиваюсь, чтобы осмотреть остальную часть зала. Окружающие нас люди не только не толкались, поддавшись ажиотажу, они даже не прикоснулись к нам, держась на безопасном расстоянии, что, вероятно, связано с красным отпечатком ладони на моем горле. Когда я спросила Артемиду, насколько отпечаток заметен, она лишь рассмеялась и покачала головой. Так что да. Возможно, Арес не только заявил о своих правах на меня на глазах у всех, но еще и благословил.

Внезапно я встречаюсь взглядом с мужчиной, который стоит на балконе слева от меня, и по моему позвоночнику пробегает холодок. Я поворачиваюсь и прищуриваюсь, чтобы лучше разглядеть его, но мужчина отворачивается и, пройдя между парнем и девушкой, стоящими по обе стороны от него, исчезает из виду.

Какого хрена?

– Аид! – представляет бойца Гермес, и в зале гаснет свет.

Я подпрыгиваю от испуга, но Артемида хватает меня за руку, удерживая на месте, и сжимает мою ладонь.

– Все будет хорошо, – успокаивает она меня.

Но дело не в этом!

На ринг направляют луч прожектора, и я испытываю чувство дежавю, когда вижу на боевых матах Аида. В простой темной маске и без рубашки, он неподвижно стоит, опустив руки по швам. Еще недавно на его лице была маска в виде черепа, а сейчас, без нее, он кажется более человечным. Но я никак не могу понять: что изменилось в нем за сегодняшний день? Он точно знает, что я здесь, но твердо решил не смотреть в мою сторону?

От разразившегося смеха Гермеса по моей коже бегут мурашки.

– Я извиняюсь перед Аидом и перед вами, но его соперник попросил сохранить анонимность, чтобы увеличить шансы на согласие Аида сражаться.

Аид удивленно наклоняет голову, а Гермес широко раскидывает руки в стороны, обращаясь к толпе.

– Готовы ли вы встретить его соперника? – спрашивает он, и толпа сходит с ума от предвкушения, выкрикивая радостные возгласы, крики и вопли.