Богач, бедняк. Нищий, вор

— Мистер Колдервуд, — ответил Рудольф, — я слишком давно у вас работаю.

— Хорошо, предположим, изучив все это более тщательно, я соглашусь и затею эту кутерьму, как ты предлагаешь: организую акционерную компанию, выпущу акции, возьму займы в банках и как идиот построю на берегу озера этот проклятый торговый центр, да еще и театр в придачу. Допустим, я все это сделаю. Но какая от этого выгода тебе?

— Мне хотелось бы стать председателем правления компании, президентом которой будете вы, и, естественно, получать соответствующее этому положению вознаграждение, а также иметь возможность приобрести часть пакета акций в последующие пять лет. — «Славный старина Джонни Хит. Не мелочись. Задумывай по большому счету. Я взял бы себе заместителя, чтобы он командовал здесь, когда я буду занят другими делами». Он уже написал в Оклахому Брэду Найту о возможной вакансии.

— Ты, я вижу, все предусмотрел, Руди. — Теперь в голосе Колдервуда уже звучала откровенная враждебность.

— Я работал над этим проектом больше года и старался предугадать все разнообразие проблем, — спокойно сказал Рудольф.

— А если я скажу «нет», если я положу все эти бумаги в папку и забуду о них, что ты тогда будешь делать?

— Боюсь, что в таком случае к концу года мне придется подыскать для себя более перспективную работу, мистер Колдервуд, — жестко ответил Рудольф.

— Я долгое время обходился без тебя, — сказал Колдервуд, — смогу обойтись и теперь.

— Конечно, сможете, — сказал Рудольф.

Колдервуд угрюмо уставился на свой стол, вытащил какую-то бумагу из пачки, с неприязнью посмотрел на нее.

— Театр, — распаляясь, произнес он. — У нас в городе уже есть один театр.

— В будущем году его сносят, — сказал Рудольф.

— Я смотрю, ты хорошо поработал, верно? — заметил Колдервуд. — Об этом не собираются объявлять до июля.

— Всегда находятся люди, которые проговариваются.

— Похоже, что так. И кто-то всегда их услышит, верно, Руди?

— Да, сэр, — улыбнулся Руди.

Тут улыбнулся наконец и Колдервуд.

— Какая тайная пружина тобой движет, а, Руди? — спросил он.

— Я не живу по таким правилам, — ровным тоном произнес Рудольф. — Вы это знаете.

— Да, знаю, — признал Колдервуд. — Извини, что так сказал. Хорошо, можешь идти. Я сообщу тебе о своем решении.

Выходя из кабинета, Рудольф заметил, что старик уставился на его бумаги. Рудольф не спеша пошел мимо прилавков, молодой и, как всегда, благожелательный.

Проект Рудольфа был очень сложен и продуман до мелочей. Город расширялся, постепенно подступая к озеру. Росло население и в Сидартоне, городке, расположенном в десяти милях от Уитби и недавно соединенном с ним автострадой. По всей Америке возникали загородные торговые центры, и люди уже привыкли делать там основные покупки. Тридцать акров Колдервуда были идеально удобным местом для будущего торгового центра, который мог бы полностью обеспечить нужды этих городков и жителей среднего класса, расположенных по берегам озера. Если Колдервуд сам не воспользуется такой возможностью, через год-два инициативу, несомненно, перехватят предприимчивые бизнесмены или какая-нибудь корпорация, в результате чего резко снизятся прибыли Колдервуда и его универмага в Уитби.

В своем проекте Рудольф настаивал также на постройке хорошего ресторана и театра, чтобы привлекать покупателей к торговому центру и в вечернее время. После закрытия летнего сезона в театре можно показывать кинофильмы. Он предлагал также построить на озере недорогие дома и использовать для предприятий легкой промышленности заболоченные земли, примыкавшие к владениям Колдервуда.

Рудольф, наученный Джонни Хитом, подробно перечислил льготы, которые предоставляет налоговый закон подобным предприятиям.

Он был уверен, что его доводы — сделать новую ассоциацию Колдервуда открытым обществом — понравятся старику. Первоначальный капитал и доходы сначала от магазина, потом от центра обеспечат высокую стоимость акций. После смерти Колдервуда его наследники — жена и три дочери — смогут не продавать компанию по грошовой цене, чтобы заплатить налог на наследство, а продадут пакеты акций, оставив за собой контроль над корпорацией.

Рудольф, работая целый год над этим планом, проштудировал законы, управляющие корпорациями, налогами и недвижимостью, и немало позабавился, видя, как прочно деньги защищены в Америке законом. Он не собирался использовать закон к своей выгоде — это было бы аморально. В этой игре тоже есть правила. Выучи их и следуй им. Появятся новые — будешь им следовать.

Профессор Дентон ждал Рудольфа в баре, чувствуя себя явно не в своей тарелке: судя по виду здешних завсегдатаев, ни один из них никогда в жизни даже близко не подходил к колледжу.

— Спасибо, спасибо, что вы пришли, Джордах, — торопливым шепотом сказал он. — Себе я взял виски. А вам заказать что-нибудь?

— Я днем не пью, — отказался Рудольф и тотчас пожалел о сказанном: его слова можно было истолковать как упрек Дентону.