Богами не рождаются

— Нет, Дагмара! — дико и обреченно кричал Дракула. — Не покидай меня, любимая!

Я падала…

Ветер свистел у меня в ушах, а каменные валуны на берегу Арджеша приближались до тех пор, пока не придвинулись совсем вплотную…

Я вздрогнула и подняла мокрые от слез ресницы… Тут же выяснилось, что я лежу на груди Дракулы, прижавшись своей теплой щекой к холодной щеке немертвого воеводы. На губах Цепеша играла нежная, трогательная улыбка…

— Ника, что с тобой? — Алехандро потряс меня за плечо, оттаскивая от гроба.

Я поднялась на ноги. Кинжал Зуб дракона остался крепко зажатым в моей правой руке. Я испуганно вскрикнула и попыталась избавиться от столь неожиданного подарка, вернув его законному владельцу. Но я суетилась напрасно, ибо ладони Дракулы, перекрещенные и крепко прижатые к бархатному кафтану, отторгли проклятое оружие, не пожелав принять его обратно.

— Не надо! — торопливо предостерегла меня Элкида. — Если наш прародитель подарил тебе свой талисман, значит, в этом скрыт какой-то потаенный смысл, пока не доступный нашему пониманию.

— Потрясающе! — восхитился Алехандро, вынимая у меня из рук изогнутый клинок. — Подобное оружие всегда изготовляется в единственном экземпляре и наделяется именем. Кто мог выковать подобное чудо?

— Ну, насчет чуда — это ты правильно подметил! — Айм водил над кинжалом датчиком портативного анализатора. — Определить истинный возраст этого оружия вряд ли возможно. Когда я пытаюсь запросить хотя бы примерную дату его создания, шкала хроноспектрального анализа начинает щелкать как безумная и выдает лишь кучу нулей. Боюсь, этот клинок относится к глубоко дохристианскому периоду: посмотрите на выгравированный на его ножнах орнамент… Помнится мне из курса древних религий, что к изображениям драконов очень тяготел сам великий Аттила!

Я присвистнула:

— Думаешь, его отковали по приказу Аттилы?

— Не исключено. — Хронобиолог осторожно извлек клинок из ножен и показал мне рукоятку, выполненную в форме головы дракона с глазами из крупных кроваво-красных рубинов. — Обрати внимание на ее странную форму, воспроизводящую крест, и отверстие на оголовье. Оружие явно имеет ритуальный смысл и предназначается для ношения на шее.

— Но ведь крест и есть символ веры во Христа, — вмешался Феникс.

Айм поморщился в своей излюбленной высокомерно-брезгливой манере:

— Надо было почаще на лекции ходить, а не в спортзале до опупения зависать. Крест — древнекельтский символ, знак вечной жизни и аватара солнца!

— А Фен не так уж и неправ, — задумчиво бормотнула я. — Этот кинжал действительно омыт кровью Христа, ибо именно им римский стражник Витилий и перерезал запутавшийся в волосах Господа терновый венок, снимая того с креста после окончания казни…

Айм ошеломленно прижмурился, не решаясь задавать уточняющих вопросов и спрашивать, откуда мне стали известны такие факты.

Я задумчиво погладила лезвие, имевшее непривычный матово-серебристый цвет:

— Странный металл. Не серебро, но от него исходит сильное энергетическое поле.

— Еще бы! — довольно хмыкнул Айм. — Анализатор показал, что это метеоритное железо!

— Ну ничего себе! — потрясенно присвистнул Фен.

— Детский сад, штаны на лямках! — возмущенно прервала нас Крися, все это время самозабвенно возившаяся у саркофага Влада Цепеша. — Все бы вам в ножички играть! И ты, Ника, ничуть не лучше мальчишек. Но пока вы там играли, я раскрыла загадку парадоксального долголетия ваших вампиров!

Услышав подобное, мы чуть не треснулись лбами склоненных над кинжалом голов.

— Крись, ты что — пошутила? — недоверчиво протянула я.

— Не понимаю я шуток на медицинские темы, — недовольно покачала головой биологиня, пряча в сумку пробирки с пробами тканей и крови Дракулы. — Наука — она шуток не прощает. Науку уважать нужно!

— Да уважаем мы, уважаем! — послушно завыл штурман. — Кристина, ну рассказывай же давай, не томи душу!

Крися польщенно улыбнулась, небрежно привалилась к хрустальному гробу, чинно заложив ногу за ногу и принимая эффектную позу скромного гения. Мы выжидательно навострили уши…

— Значит, так, — патетично начала служительница шприца и скальпеля. — Довожу до вашего сведения, что вампиры вовсе не являлись теми кровожадными чудовищами, коими их всегда выставляли в книгах сугубо для разжигания любопытства недалеких обывателей. Влад Дракула страдал редким заболеванием крови, передающимся в его роду от отца к сыну наподобие знаменитой гемофилии. Сия болезнь вызывала патогенные изменения структуры красных кровяных телец, ведущих к резкому повышению свертываемости плазмы. Поэтому вампиры нуждались в частых вливаниях свежей порции крови, заменявшей им их собственную, отмершую. Это же непрерывное обновление генома даровало оным больным ряд особенностей, считавшихся сверхъестественными, — ускоренную регенерацию тканей, долгий срок жизни и многое прочее. Кстати, прямые солнечные лучи, попадающие на кожу вампира, усиливали болезнь, буквально провоцируя закипание крови, вызывали сонливость или даже разложение тела.

— Потрясающе! — взволнованно шепнул Айм.