Богами не рождаются

Девушка гордо выпрямилась, словно имела личное отношение к появлению вампиров.

— Далее… — Крися хитро прищурилась. — Теперь-то и начинается самое интересное. Страдающие от белокровия люди нашли тело Цепеша и сумели получить из его ДНК вакцину, устранившую признаки лучевой болезни, но повлекшую ряд сложных мутаций, сделавших их упрощенной версией вампиров — ламиями. Очевидно, эти люди и стали великими Крылатыми богами и родоначальниками по линии семьи Элкиды.

Королева величественно склонила увенчанную короной голову:

— Все так и есть. Чем чище кровь ламии, тем выше ее титул, тем меньшее количество поколений отделяет ее от богов. Но мы слабеем и вымираем, наша болезнь прогрессирует, а врачей, умеющих повторно изготовить нужное нам лекарство, уже не осталось…

— Не проблема! — победно изрекла Кристина.

На лице королевы отразилось величайшее недоумение.

— Наша Рыжая — тоже тот еще мутант, — охотно пояснила моя подруга. — Я тут провела экспресс-анализ. Смешав кровь Ники и кровь Влада Цепеша, я получила антидот, способный сильно смягчить течение болезни ламий и заменить множество доз чистейшего гаммаглобулина сразу. Вы все будете принимать мое лекарство и проживете еще очень долгую и счастливую жиз…

Не дослушав биологиню, королева Элкида бросилась целовать руки ученой девушки.

Влад, хранитель Цитадели, так похожий внешне на своего знаменитого предка, повернул ко мне свое побледневшее лицо:

— Вы спасли мою невесту, высвободили мать из плена безумия, а теперь подарили новую жизнь всему народу ламий. Чем я могу вас отблагодарить?

Я мило улыбнулась:

— Мы найдем «Ковчег» и заберем вас с собой, на нашу вторую родину. А пока исполните одну мою просьбу — покажите нам долину Имлир, место обитания Крылатых богов!

Глава 4

Мы поднимались в горы. К счастью, дорога, ведущая к непреодолимому перевалу Льда и Пламени, за которым начиналась долина Имлир, содержалась в довольно хорошем состоянии, и к тому же ламии разводили лошадей. Вот без местных скакунов, отличавшихся беспримерной резвостью и благородной статью, мы бы точно не смогли дойти до таинственной долины, ибо долгий путь, изобилующий приключениями и неожиданностями, уже начинал нас изрядно утомлять. Риф хмурился и отмалчивался, Кристина — вздыхала, Айм — ворчал почти без умолку, а Феникс все чаще острил тупо и не в тему. Один лишь Алехандро сиял неизменной улыбкой, стараясь подбодрить меня, да еще благонравный послушник Антонио на удивление стоически переносил все ниспосылаемые ему испытания.

Я спросила Влада:

— Не понимаю, зачем тратить столько времени и сил на ремонт дороги, ведущей в обитель богов, если в самой долине никогда не довелось побывать никому из ламий?

Хранитель Цитадели ответил мне недоуменным взглядом:

— Крылатые боги являются основой нашей веры! А что еще остается людям, и так уже утратившим все, кроме веры?

Я скептично хмыкнула:

— В чем же состоит суть вашей религии?

Ламия мягко улыбнулся:

— Наверно, в том же самом, в чем и всех прочих. В безоговорочной победе добра над злом и спасении праведников!

— Да уж, добро, как известно, — великая сила! — насмешливо фыркнул Фен, внимательно прислушивавшийся к нашему разговору. — Вон Рыжей тоже приписывают роль доброго спасителя человечества. Так и вижу подобную картину маслом — добро в ее лице побеждает зло. Причем симпатично так побеждает: ставит его на колени, беспощадно дубасит по башке, пинает по ребрам — и в итоге зверски убивает!

— Ну, зачем же так грубо! — недовольно запротестовал Влад.

— А в таком деле одними проповедями не обойдешься, — ехидно встрял де Монро. — Если зло приходит в облике Верховного Навигатора, то добро должно иметь увесистые кулаки. Пригодятся для самозащиты!

Я мысленно отрицательно покачала головой, полностью отметая доводы своего телохранителя. Почему-то мне казалось, что бывший глава Ордена уже не представляет собой никакой особой угрозы. Зато взамен него нас ждут новые, еще большие неприятности…

Окружающий нас пейзаж радовал душу и услаждал взор. Нам явились величественные горные вершины, покрытые шапкой вечных снегов, ослепительно блистающих под лучами ласкового солнца. Основания гор терялись в туманной дымке, и мне чудилось, будто многовековой хребет Карпат попросту парит в хрустальном воздухе. Потрясающе, аж дух захватывает! Между стволами лиственниц журчит прозрачный ручей, исчезая в густой шелковистой траве. Птички поют, а по небу плывут вереницы легких перистых облаков. Даже не верится, что все это великолепие находится на краю гибели!

Я случайно встретилась взглядом с виконтом, и он понимающе кивнул: вроде и хорошо, и красиво, и спокойно, но так непрочно и обманчиво. А между тем времени на спасение людей у нас остается все меньше и меньше…

— Ника! — требовательно позвал меня Феникс. — О чем ты сейчас задумалась? Видела бы ты свое лицо со стороны — словно на похоронах находишься!

— А чему радоваться-то? — брюзгливо процедил Айм.