Богами не рождаются

Долина Имлир поражала непуганостью и нетронутостью. Все в ней выглядело так, словно до нас в эти края вообще никогда не ступала нога человека. Олени безбоязненно вышли на тропинку, ведущую к водопою, прямо перед нашим отрядом. Крохотный олененок на подгибающихся ножках, пятнистый и по-родственному рыженький, доверчиво вытянул из моих пальцев сдобную пшеничную лепешку, которую я жевала на ходу. А его красавица-мать, с влажными продолговатыми глазами, еще непосредственнее ткнулась носом в карман Феникса, имевшего привычку таскать с собой мятные леденцы в целлофановом пакетике. Красноголовый дятел недовольно покосился на наш отряд и вернулся к прерванному занятию, с гулкой дробью ввинчиваясь в кору огромной лиственницы. Где-то невдалеке вдохновенно закуковала кукушка…

— Кукушка, кукушка, сколько нам по лесу бродить осталось? — задал классический вопрос Феникс, пытаясь рассмотреть крылатую вещунью, скрывающуюся в густой листве.

— Ку! — немедленно откликнулась хитрая птичка.

— Ой, а че так ма?.. — громко хохотнул весельчак-штурман.

Все невольно заулыбались.

— И правда, сколько: час, день, неделю? — поинтересовалась я, догоняя Влада, шедшего впереди, тогда как я тащилась в самом хвосте отряда, слишком занятая разглядыванием окружающих красот.

— Точно не знаю, но, наверно, недолго, — неопределенно откликнулся ламия. — Я здесь никогда не был, но вы же сами видели, что долина невелика, а по легенде — все пересекающие ее тропинки ведут к Храму, выстроенному в центре Имлира!

«Все пути ведут к Храму? — мысленно повторила я, пытаясь понять, какие конкретно ассоциации вызывает у меня эта часто употребляемая, почти риторическая фраза. — Как же это символично!»

Я чувствовала, что подспудно, неосознанно, но трепетно и нетерпеливо ожидаю того заветного момента, когда моя нога вступит на порог неведомого святилища… Что встретит меня там: обретение себя, переломный момент моего постижения пути бога?

Влад услужливо раздвинул раскидистые ветви большого куста, и мы очутились на опушке леса. Далее простиралась округлая поляна, на которой и возвышался долгожданный Храм. Очень высокий, увенчанный легким беломраморным куполом, он ничем не напоминал церкви или святилища любого из известных мне религиозных направлений. Все его очертания, стремительные и геометрически правильные, наводили на мысль о великой мечте человечества — желании летать. Храм богов Имлира свободолюбивым лебедем стремился в небо, казалось, лишь одним мимолетным недоразумением оставаясь прикованным к земле…

— Да-а-а, — восхищенно протянул Алехандро, взбудораженно сжимая мои пальцы своей крепкой, горячей, чуть подрагивающей от волнения рукой, — теперь я понимаю, почему этих богов называют Крылатыми!

— Наверное, они, в отличие от нас, уж точно похожи на настоящих ангелов! — экзальтированно пискнула Крися, пожирая горящим взором сие беломраморное чудо. — Возможно, эти Крылатые боги и желания исполнять умеют?

— А чего бы ты хотела получить? — немедленно заинтересовался Феникс.

— Я бы хотела стать стройной, как Ника! — смущенно покраснела пухленькая маленькая Кристина.

— Ну, — глубокомысленно изрек штурман, — это скоро и без божьего промысла произойдет. Жратвы-то у нас совсем мало осталось, а нам еще идти и идти. А у меня, между прочим, наглые олени даже последнюю конфету выманили!

— Думается мне, местные боги должны иметь облик прекрасных крылатых дев, еще более соблазнительных, чем женщины ламий! — мечтательно пустил слюни Рифорд.

— О, вот это я понимаю, наш человек! — Фен одобрительно похлопал бретера по плечу, почти не уступавшего своим торсом самому штурману. — Истинный мужчина в любой ситуации думает только о трех вещах…

— О каких это? — недоуменно напрягся Антонио, похоже по какой-то тайной причине отнюдь не причисляющий себя к сообществу настоящих мужчин.

— О женщинах, выпивке и драке! — безапелляционно провозгласил Фен.

— Дурак, неисправимый дурак! — безнадежно махнул рукой Айм, услышав подобную спорную истину.

— Сам ты ду… — привычно огрызнулся Фен, но тут случилось нечто неожиданное…

Двери Храма растворились сами собой, издав душераздирающий скрип. Из распахнутых створок пахнуло ужасающим зловонием…

— Ох ты черт, ну и вонища несусветная! — Штурман зажал нос двумя пальцами и торопливо отскочил в сторону. — Боги не могут так смердеть! Может, они там все уже давно передохли и сейчас разлагаются?

— Фен, как ты смеешь так говорить? — возмутилась принципиальная Крися. — Они же — боги!

— От богов так не воняет! — продолжал стоять на своем Феникс.

— Куда ты завел нас, вампирский герой? — рассерженно рявкнул Рифорд, с лязганьем вытаскивая из ножен рапиру и заслоняя меня собой. Так, на всякий случай. А то вдруг из вони кто опасный выскочит…

— Идите вы на фиг, я сам тут впервые! — обиженно ощерил клыки Влад.

Феникс громко, издевательски засмеялся.

— Тихо всем! — приказала я командирским тоном. — Нашли из-за чего спорить. Влад ни в чем не виноват. Нужно просто проверить, что находится внутри! — И, не дожидаясь ответа друзей, я первой перешагнула порог лесного святилища.