Богами не рождаются

— Ее мозг не пострадал — она просто переутомилась и отдала слишком много энергии! — с облегченными интонациями констатировала Кристина.

— Напоите ее вот этим эликсиром, — сострадательно предложил незнакомый мужской голос, непривычно чудной, чуть пришепетывающий. — Он очень хорошо помогает от упадка сил, содержит мумие и травы — никакой химии, настоящий природный транквилизатор.

«Ух ты! — мысленно изумилась я, не открывая глаз и продолжая заинтересованно прислушиваться к речи незнакомца. — А разговаривает он грамотно и чрезвычайно компетентно!»

— Можно не опасаться кровоизлияния в мозг или иной тяжелой патологии, — между тем обнадеживающе продолжал врачеватель, — это просто обморок.

— Вы уверены? — спросила Крися тем особенным, уважительным тоном, которым она разговаривала только с коллегами.

— Абсолютно! — успокаивающе пророкотал незнакомец. — У вашего капитана на редкость крепкий организм и великолепный иммунитет!

Заинтригованная донельзя, я подняла ресницы…

Я лежала на расстеленном одеяле в траве перед Храмом, а надо мной склонился тот самый необычный мужчина, чье появление я раньше посчитала всего лишь плодом своего не в меру разыгравшегося воображения. Серебристые глаза заботливо вглядывались в мое лицо, черные губы растянулись в приветливой улыбке.

— Вы — бог? — в лоб спросила я.

Крылатый даже вздрогнул от неожиданности.

— А вам очень идет прямолинейность! — галантно поклонился он, компактно складывая за спиной свои черные крылья. — Безмерно рад нашему знакомству, сестра!

— Сестра? — то ли спросила, то ли уточнила я.

— Да! — с нажимом подтвердил незнакомец, как бы пытаясь убедить меня в своей правоте. — Мы с вами в некоем смысле родня, ибо у вас тоже есть крылья!

— Бред! — Я попыталась приподняться.

Алехандро тут же бережно подхватил меня под мышки и помог сесть. Я поблагодарила любимого признательным взглядом.

— Кто вы вообще такой?

— Точно не бог! — самокритично признался крылатый. — Нам никогда не нравилось это слово: слишком уж ко многому оно обязывает. Мы предпочитаем называть себя Рыцарями света. Я — старший из детей выживших беженцев, вкусивших кровь вампира Дракулы. Меня зовут Маарбах.

— А по мне, так вы больше похожи на рыцаря тьмы! — зачем-то поддел его мой верный Рифорд.

— Друг мой, вы понимаете слово «свет» слишком уж однобоко, — мягко упрекнул его Маарбах. — Имеется в виду — рыцари со всего света. Наши предки происходили из разных мест и народов…

— Как, и из негров тоже? — смешливо гыкнул неуемный скандалист Фен.

Я украдкой показала невежливому штурману кулак. Крылатый прятал улыбку и усиленно делал вид, будто он ничего не понял.

— И вы помните Захарию Финдла? — Я решила не отступать от уже заявленной прямолинейности.

Рыцарь ответил мне задумчивым взглядом:

— Увы, я — нет. Но могу вас заверить — до меня дошло достоверное предание об этом великом человеке. Зато, — он хитро прищурился, — я могу познакомить вас с человеком, лично знавшим легендарного строителя нашего прекрасного Храма.

— Который вы благополучно загадили! — вполголоса буркнул Алехандро, но летучие мыши, как известно, обладают великолепным слухом.

Маарбах заметно смутился:

— Прошу, не судите нас строго: ведь мы — всего лишь жалкие обломки прошлого. Того прошлого, которого уже не возродить…

— Земля умирает! — не подумав об эффекте, производимом этими словами, жестоко информировала я.

Рыцарь печально вздохнул:

— Мы это чувствуем. Мы хотим уйти в небытие вместе с нашим миром, и если бы не ты, то никто уже не посмел бы прервать нашего предсмертного сна. Но ты пришла, обещание сбылось… — Он бережно взвесил в руке тяжелый локон моих рыжих волос. — Именно такая, какой и описывал тебя пророк Захария: горячая, словно пламя, и сдержанная, будто лед. Мы знаем, что ты ищешь. Но обретешь ли ты искомый дар судьбы — зависит только от тебя! Идем же, моя крылатая сестра, — он призывно махнул крылом, указывая куда-то за угол Храма, — я отведу тебя к Хизли!

— А кто он такой, этот ваш Хизли? — Феникс попытался пристать с расспросами, но Маарбах упрямо молчал, не обращая ни малейшего внимания на любопытного штурмана.

Мы обогнули здание с северной стороны, следуя за своим необычным проводником. Рыцарь подошел вплотную к фундаменту Храма, раздвинул сочные стебли полыни, буйно разросшиеся в прохладной тени, и продемонстрировал мне узкое отверстие лаза, откуда нестерпимо несло запахом давно не убиравшегося курятника.

— Наш отшельник стар и пуглив, а поэтому, — он оттолкнул Феникса, пытавшегося впереди меня протиснуться в тесный ход, — со мной пойдет только рыжая дева…

— Ну вот, — недовольно заворчал штурман, — опять все самое интересное достается Нике.

— Не пыли, Финик, — предостерегающе одернул друга Айм. — И на твою долю приключений хватит, тем более что ты со своими габаритами все равно не сможешь пролезть в эту дыру.

Я заговорщицки подмигнула рассудительному аналитику и гибко юркнула следом за Маарбахом, который, нещадно обдирая крылья, уже спускался в подземный ход…