Богатая и любимая

— Спи спокойно!

Он положил трубку, ощущая некоторую обиду — Дашуля не почувствовала, что у него беда, и не пригласила к себе ни сегодня, ни завтра. То, что выпил, прочуяла. А то, что он разбит, растерян и не знает, как жить завтра, как спасать сестру и племянников, — этого она не уловила.

Пока он брел со своими печалями к дому, то есть к сараю, из темноты выскочили две темные фигуры, догнали Максима и лихо стукнули его по голове железным прутом арматуры. По счастью, обмотанным тряпками. Максим упал, почувствовал, как проворные руки обшаривают его карманы, и закричал:

— Недоноски! Я последние копейки на бутылку еле наскреб! Нашли кого грабить!

— Заткнись, дядя, не базарь.

Его все-таки еще пнули «для порядка» ногой в бок. После чего шпана исчезла в темноте. Максима происшествие ничуть не расстроило. Он родился в Малаховке, хорошо знал ее быт и нравы, а потому деньги (когда они были) всегда носил в потайном кармане брюк, ловко пришитом Ниной возле бедра. Он аккуратно пощупал голову и, кроме незначительной шишки на своем черепе, ничего не обнаружил. Даже кожу не рассекли.

Это обстоятельство его настолько обрадовало, что он вытянул из своего тайника в брюках сто рублей, которые через пять минут обменял на пару бутылок водки. И выпил их до утра в беседке, которую огонь пожара только полизал, но сохранил в достаточно пригодном для культурного отдыха состоянии.

Лидия Сотоцкая вздрогнула и отскочила от открытого сейфа, когда в ее кабинет влетел без всяких предупреждений взволнованный Аркадий Седых. Сотоцкая как раз пересчитывала в этот момент личные деньги и крикнула испуганно:

— Ты что, с ума сошел?! Чего тебе надо?!

Аркадий бросился к ней, схватил за плечи и прошептал в лицо:

— Лида! На пороге офиса милиция! Сейчас они будут у тебя!

— Как — у меня?!

— Я слышал, как они спрашивали, где твой кабинет! Непонятно, почему Сотоцкая ударилась в панику.

Не было за ней никакого криминала, никаких махинаций, поскольку деловые интриги криминалом никак не назовешь. Но запаниковала она отчаянно и испуганно спросила:

— Аркаша, твоего отца уже посадили в тюрьму?!

— Да нет! В прокуратуру на беседы ходит! Его так просто не согнешь! Если и сядет за решетку, долго там куковать не будет.

И опять же было необъяснимо, почему Сотоцкая связывала свою судьбу с неприятностями отца Аркадия. Что было, то было, она встречалась в свое время как с папенькой, так и сыночком. Но с папенькой отношения были в большей степени деловые, направленные на укрепление позиций холдинга, что и приветствовал ушедший в небытие Владимир Муратов. Теперь, быть может, Сотоцкая со страху решила, что отец Аркадия потянет ее за собой на нары. «От сумы и тюрьмы не зарекайся!»

— Я предупредил, я убегаю! — объявил Аркадий и ракетой вылетел из кабинета.

Сотоцкая судорожно покидала деньги в сейф, закрыла его и помчалась в лабораторию Артемьева.

Тот сидел в белом халате у массивного стола и, хмурясь, прижимал к уху телефонную трубку. Сотоцкая с разбегу выдернула трубку у него из рук, бросила ее на аппарат и выкрикнула уже на грани истерики:

— Глеб! За мной пришла милиция!

Артемьев взглянул на нее глазами, не замутненными никакой тревогой, помолчал:

— Ну и что?

— Как — что? Я горю синим пламенем!

— А что я могу сделать?

— Я не знаю что! Но сделай же что-нибудь!

— В шкаф тебя спрятать?

— Глеб, сейчас не время для шуток!

— Хорошо, тогда я тебя спрячу в подвале.

— Ты… Ты… Ты… — Сотоцкая, убитая наповал равнодушием милого друга, не находила слов, даже не понимала, что ей делать: залиться ли слезами, упасть на колени или обругать Глеба распоследними словами.

— Я, я, я! — подхватил Артемьев. — Хорошо, ни в холодильнике, ни в мусорном бачке ты не поместишься. Сиди у меня в кабинете и не вылезай. Я тебя запру.

— Глеб, милый…

— Не надо трагедий, пока пьеса еще не написана. Сиди и жди. В столе бутылка джина с тоником — авось успокоишься.

Он вышел из кабинета, скидывая на ходу халат.

Сотоцкая выхватила из стала литровую бутылку джина с тоником, которую Артемьев самостоятельно наполовину заправил чистым джином. Так что напиток получился нестандартный.

Информация Аркадия оказалась точной — на лестнице Артемьев натолкнулся на милиционера в форме и парня в штатском. И штатский спросил:

— Кабинет Лидии Сотоцкой на втором этаже?

— Да. Но ее сейчас там нет.

Он уже определил, что милиция явилась никак не с целью ареста — не тот состав команды. Милиционер в чине рядового и штатский слишком молод для серьезной акции. Штатский спросил еще раз:

— А где же Сотоцкая?

— Я могу ее поискать. В чем дело, собственно говоря?

— Да так, — ответил штатский без нажима. — Кое-какие ее личные семейные неприятности, ничего более.

— Хорошо, — сказал Артемьев. — По коридору налево у нас курилка. Подождите там, а я ее поищу.

— Спасибо.

Артемьев вернулся в кабинет как раз в тот момент, когда Сотоцкая собиралась приложиться к горлышку бутылки. Он извлек сосуд из ее рук и произнес все так же невыразительно:

— Перестань трусить. Этим ты только вызовешь подозрение.

— В чем подозрение?

— Мне кажется, что ветер дует со стороны твоего мужа Дубова.