Богатырша

Княжна быстро собрала ветки, развела костер и бросила косу в огонь. Тепло неожиданно распространилось и по телу, и в душе. Сожженная коса стала для Ярославы началом нового пути.

В первые сутки княжна долго скакала на Буране мимо деревень, боясь, что гонцы разнесут весть о смерти князя и сбежавшей убийце быстрее, чем она доберется до брата. На вторые сутки, заметив посланников в характерных одеждах, девушка свернула с дороги и с трудом пробиралась с конем через густую чащу. В тот вечер Ярослава впервые столкнулась с навьей тварью один на один. Она встретилась с аукой. По преданиям это был лишь маленький проказливый дух, заманивающий путников в лес и бросающий их там. На деле же это оказалось уродливое пузатое существо с огромным ртом на этом самом пузе, которое так и норовило сожрать княжну.

К концу первой седмицы девушка привыкла представляться Ярославом и уже не так боялась быть узнанной. Многие деревеньки и не слыхивали о новостях, произошедших в столице даже десятки дней назад. И чем дальше путь лежал от Старграда, тем меньше люди знали.

Княжна расслабилась, а зря.

Теперь же, спустя всего две седмицы, ее личность была раскрыта Александром. К счастью для девушки, дружинник не высмеял княжну и даже словом не обмолвился о том, что негоже девке притворяться мужчиной. Лишь продолжал поддерживать беседу и делиться новостями.

После небольшого привала они двинулись вдоль леса, который утром лишь виднелся на горизонте.

– Знаешь, княжна, для чего твой брат был отправлен на границу? – спросил внезапно Александр.

– Охранять княжество от набегов степных кочевников.

Александр покачал головой:

– Чтобы умереть, княжна.

– Не неси чепу… – Ярослава поджала губы. Последние события показали, что многие вещи не делаются по совести. И, возможно, Александр говорил чистейшую правду. – Батюшка со слезами провожал Идана в путь. Я этот день помню так, будто все произошло вчера. Не мог отец отправить своего любимого сына на смерть.

«Тем более что батюшка попросил отдать перстень наследника Идану», – добавила в мыслях Ярослава.

– Князь, возможно, не мог, а вот совет – очень даже, – тут же ответил Александр.

Найденыш уже не плакал, не вырывался из седла и с интересом вслушивался в слова незнакомцев.

– Наверное, ты прав.

Ярослава помнила, какие ожесточенные споры иногда возникали в Совете. И князь был вынужден идти на уступки, чтобы не потерять поддержку и воинов.

– И-и-и, как там Идан? – неуверенно спросила княжна.

Александр потемнел в лице и уставился куда-то вдаль.

– Брат жив? – Ярослава почувствовала, как у нее задрожали руки от волнения. Она покрепче перехватила уздцы. Если Идан погиб, то к кому она едет через все княжество, чтобы передать последнюю волю отца?

– Жив. Сперва мы держались очень успешно, одерживали одну победу за другой, даже завоевали новые территории еще четыре сезона назад.

– Это знаю. В честь успехов Идана тогда устроили гуляния в Старграде. Но это было давно. А меня интересует, как обстоят дела сейчас.

Мужчина тяжело вздохнул.

– Зима выдалась холодной. И так мелкие посевы в ближайших к границе редких деревушках перемерзли, а лето оказалось слишком засушливым. Голод стал большой проблемой для нас. Княжич Идан принял решение немного отступить, пустить на бесплодную землю врагов, а самому запросить помощь в Старграде у князя.

– И брат послал тебя?

– Верно, княжна. Но князь так и не успел услышать последние вести с границы и оказать помощь.

А просить поддержки у Траяна бесполезно. Он был тем, кто больше всех настаивал на отправке Идана к границе. Я решил не тратить время зря и вернуться обратно.

Найденыш – так пока что назвала для себя ребенка княжна – в седле Александра заозирался, начал крутиться, когда где-то вдали послышался волчий вой.

– Воу-воу, малец, не дергайся ты так! – Александр перехватил ребенка и крепче прижал к себе. – Упадешь же!

– И решил последовать за мной?

– Да. Я знаю, что ты не стала бы убивать князя. В том, что ты невиновна, я абсолютно уверен, иначе бы Траян не устроил такое представление в центре Старграда. И мне стало интересно, почему ты двигаешься в сторону границ.

Княжна поникла от таких новостей. Она уставилась на гриву Бурана, пытаясь унять волнение в груди. Не только в Старграде все плохо, но и у брата Идана. Отчего-то во всем хотелось обвинить Траяна, даже в плохой погоде, неурожае или в любых других бедах. Княжна ясно чувствовала, что все проблемы идут от колдуна. По крайней мере, ей очень хотелось верить в то, что смерть одного человека спасет княжество. Эта мысль стала утешением для Ярославы.

– Мне обязательно нужно встретиться с Ида-ном. И… Спасибо за твое доверие, Александр, – только и смогла она выдавить из себя.

– Княжна, не стоит думать об этом так усердно. Этим ты только расстроишь себя, но делу никак не поможешь.

Легкое прикосновение к плечу выдернуло девушку из мыслей. Александр вел коня совсем рядом и сочувствующе смотрел на Ярославу. Найденыш вновь смирно сидел перед мужчиной, покачиваясь из стороны в сторону, но постоянно бегал глазами по округе, будто бы кого-то высматривал.