Богдан Хмельницкий - великий сын украинского народа

В июне 1651 года, то есть в разгар военных действий на Украине, русское правительство, основываясь на решении Земского собора, разрешило украинскому войску перейти русскую границу с тем, чтобы ударить в тыл врагу. Украинскому войску были предоставлены проводники; оно имело право приобретать на русской территории провиант и фураж и строить переправы по пути своего следования. В июне 1651 года казацкий отряд полковника Ивана Шохова перешел русскую границу у Брянска. Результатом этого маневра было овладение казаками Рославлем и Дорогобужем. К казакам Ивана Шохова присоединились многие русские крепостные крестьяне. Появление в Литве украинских казаков и русских крестьян усилило борьбу белорусского народа за свое освобождение.

К середине июня 1651 года 100-тысячное польское войско во главе с королем подошло к местечку Берестечко (Западная Волынь, недалеко от г. Дубно). Борьба украинского народа против господства польской шляхты находила широкий отклик и сочувствие среди польского крестьянства, страдавшего от гнета польских феодалов. Богдан Хмельницкий хорошо знал это и с лета 1650 года усилил свои связи с польскими повстанцами. Посланцы гетмана, доходившие до западных границ Польши, распространяли универсалы, в которых Хмельницкий призывал польских крестьян сбросить тяжкое иго своих панов. Когда королевское войско подходило к Берестечку, в его далеком тылу, в районе Кракова, вспыхнуло восстание польских крестьян под руководством Костки Наперского. К крестьянам присоединились работники горных промыслов и мещане. Известие об этом восстании серьезно напугало короля, который вынужден был отправить часть войска (свыше двух тысяч человек) на подавление восстания в Польше, ослабив свои силы под Берестечком.

В это время с востока к Берестечку подошел Богдан Хмельницкий во главе украинского войска. За ним следовали татары под командованием Ислам-Гирея. Здесь, на равнине, имеющей вид четырехугольника, 18 и 19 июня происходили мелкие стычки между отрядами украинского войска и польско-шляхетской армией. 20 июня начался решительный бой. В разгар боя Ислам-Гирей вновь изменил Богдану Хмельницкому: приказав своему войску покинуть поле боя, он увел его на восток. Богдан Хмельницкий бросился догонять татар и потребовал от Ислам-Гирея, чтобы он вернулся. Но Ислам-Гирей отказался возвратиться и продолжать сражение и, кроме того, приказал задержать Хмельницкого. Гетман неожиданно очутился в татарском плену. Измена хана тяжело отразилась на положении украинского-войска. Польское командование, воспользовавшись отсутствием гетмана и уходом татар, обложило казацкий лагерь с трех сторон; четвертая сторона выходила к болоту. Начались тяжелые дни осады, продолжавшейся до 30 июня. Используя затруднительное положение, в котором оказалось украинское войско, король потребовал полной капитуляции, обещая за это ничтожные уступки. Действительный план короля, по свидетельству одного польского современника, заключался в том, чтобы, добившись капитуляции казаков, уничтожить их всех до одного.

Казаки мужественно отражали удары врага, однако длительное сопротивление было невозможно. Рассчитывать на то, что удастся прорвать кольцо окружения, также было нельзя: слишком велик был перевес сил на стороне польской шляхты. Однако смелый и инициативный полковник Богун, принявший командование украинским войском в связи с отсутствием Хмельницкого, решил не сдаваться и предложил построить переправу через болото. Чтобы создать такую переправу, пришлось побросать в болото телеги, седла, тулупы и различное другое имущество. К концу июня переправа была готова. Однако, когда 30 июня защитники лагеря под влиянием провокационных слухов, распространяемых врагами, устремились к переправе, в лагерь ворвались поляки. Много мужественных борцов погибло в этом неравном бою, тем не менее часть войска вместе с Богуном вышла из окружения.

По приказу Ватикана, этого смертельного врага украинского народа, в католических церквах Франции, Австрии, Италии и других западноевропейских государств были отслужены молебны по случаю «триумфа» польской шляхты под Берестечком. Это имело целью поднять в Западной Европе сомнительный престиж панской Польши и оправдать ее кровавую агрессию против украинского народа.

После поражения на правом фланге украинского войска положение Украины, и без того тяжелое, еще более осложнилось. Воспользовавшись тем, что главные силы украинского войска во главе с Богданом Хмельницким находились на пути к Берестечку, Радзивилл вытеснил отряды Мартына Небабы из Белоруссии и 26 июня нанес им поражение под Репками (в 40 километрах от Чернигова). В этом бою героически погиб Мартын Небаба. Преодолевая упорное сопротивление отрядов повстанцев, Радзивилл подошел к Киеву и 25 июля захватил его.