Боги Черной Лощины

Словно в одночасье приняв решение, волк резко вскочил с места, отряхнулся с головы до хвоста, разбрызгивая крошечные капельки льда и воды, а затем двинулся прочь. Сначала слегка пошатываясь, но вскоре обретя правильный темп. Он обошел дерево по кругу и замедлил шаг возле Мии, в красноречивом жесте потираясь о нее боком.

«Следуй за мной», – говорил он.

Неуверенно ступая по снегу, Мия с трудом переставляла ноги и скользила по поверхности, словно ничего не весила. На безупречно гладком снежном полотне не оставалось ее следов.

Девушка понятия не имела, куда волк ее ведет, но ей ничего не оставалось, кроме как следовать за ним. Он шел не спеша, помня о ее усталости. Время от времени зверь оборачивался и поглядывал на Мию, давая ей время нагнать его, а затем продолжал путь.

Постепенно лес наполнялся жизнью. Снег таял, и из каждой расщелины пробивалась новые зеленые ростки. Вскоре оживление стихло и на них обрушился невыносимый летний зной. Ноги Мии налились тяжестью, и если раньше она легко порхала, то теперь земля под ее шагами хрустела, словно битое стекло. Этот отрезок пути оказался самым длинным и трудным из четырех. Только они находили дорогу, как умудрялись еще больше заплутать, пока жара наконец не стала отступать и Мия не заметила, что листья на деревьях вновь вспыхнули красками осени. Миновал еще один полный цикл, прежде чем конечная цель их путешествия показалась вдали. Впереди замаячила опушка леса.

Волк проводил Мию домой. Он отплатил любезностью за проявленную к нему доброту.

Девушка обернулась, чтобы поблагодарить волка за то, что он вывел ее из чащи, но зверь, не желая ступать в мир людей, предпочел остаться под сенью деревьев.

Он не шелохнулся, не склонил голову и не ухмыльнулся. Просто ждал, и что-то в его взгляде говорило о тревоге и печали. Словно ответный поступок не доставил ему радости, он привел ее домой, но знал, что она по-прежнему потеряна, а он все также одинок.

Мия решилась его окликнуть, но стремительно налетевший шквал развеял образ леса, она вновь очутилась в деревне, откуда и начала свое путешествие. На небо взошла луна, а вместе с ней округу огласил тоскливый волчий вой. Мия закрыла глаза и стала ждать рассвет, однако ночь, казалось, тянулась вечность. Пелена мрака спала, но заря так и не занялась; бледная луна вновь и вновь в бесконечном повторе, всходила на небосвод, не задаваясь вопросом, куда подевался ее напарник. С ее восходом по округе эхом разносился горестный и тоскливый вой.