Боги Черной Лощины

Мельком взглянув, девушка швырнула их лицом вниз на диван. Шестерка бубен – карта дальних стран и путешествий, за ней последовали дама пик и опасный джокер. Обычно королевы олицетворяли истину, а в данном случае неудобную или нежеланную. Однако, так же как и ее король, пиковая дама сигнализировала о присутствии духа.

Джокер? Ну, он не знал, что происходит. И был так же полезен, как и зияющая дыра в ее памяти.

В то время как мозг Мии бешено работал в поисках выхода, она ощутила вибрацию у бедра и взяла в руки телефон.

Вылезай уже из своей дыры, ладно? Сходи на вечеринку в честь годовщины ранчо Хэт, пообщайся с парнями и съешь чертов хот-дог.

Мия уставилась на слова на экране. Сообщение прислала Пэтти, несомненно, заметившая, что она не покидала подвал с тех пор, как… ну, Мия не была уверена, с каких пор. У нее не было желания никуда идти, но еще меньше она хотела, чтобы ее хозяйка волновалась, так что идея отвлечься, возможно, не так и плоха. Уж лучше прогулка, чем ментальная гимнастика, испытывающая на прочность границы ее здравомыслия. Кроме того, мероприятие проходило не слишком далеко от ее убежища; если что-то пойдет не так, она всегда сможет наведаться к качелям.

Мия написала Пэтти, что уже собирается, но не обещает очаровать всех парней в округе. Тщательно вымыв волосы шампунем, она натянула любимые старые джинсы и толстовку с эмблемой университета. Флакон с консилером почти засох, но ей удалось собрать несколько капель, чтобы скрыть темные круги под глазами.

Как бы ей хотелось, чтобы Ханна все еще была здесь. И она могла рассказать ей о том, что происходит. Но Ханна обживалась в Бернаби и пока не выбрала оператора связи. А еще Университет Британской Колумбии так и не ответил на письмо Мии, и ни один работодатель не отреагировал на ее резюме. Без Ханны и ясного видения своего будущего надеяться Мие было не на что.

Она от души шлепнула себя по лицу на случай, если продолжает ускользать в другое измерение. Схватив ключи, сунув бумажник и мини-зонтик в рюкзак, девушка выпорхнула за дверь. Прогноз погоды обещал дождь к вечеру, но сейчас заходящее солнце являло собой невероятное зрелище: из сияющей огненной сферы вырывались пурпурные лучи, рассыпаясь по темнеющему небосводу, чтобы затем исчезнуть в темно-синих облаках. На краткий миг эти яркие полосы затмили собой красоту неба, напомнили о перьях и фиолетовой ауре Сновидицы. Мия задумалась, продолжает ли она следить за ней.

Прибыв на ранчо, девушка осмотрелась и оценила публику. Взгляд наткнулся на лысеющего мужчину средних лет с большим животом и в опасно тесной футболке с надписью «Сохраняй спокойствие и пей пиво». Судя по значительной выпуклости в области талии, часть про «пей пиво», похоже, удавалась ему лучше всего.

Она решила держаться подальше от толпы и встать где-нибудь в сторонке, наблюдая за проходящими мимо людьми. В основном это были семьи с детьми. В то время как родители выглядели уставшими, их визжащие карапузы носились вокруг самым безумным образом, врезаясь в людей и опрокидывая мебель. Мия заметила несколько пар, большинство из них, не стесняясь, демонстрировали неуместные на публике проявления привязанности. Затем, краем глаза, она заметила знакомое лицо, потом еще одно и наконец третье: девчонки с ее курса журналистики. Они вместе участвовали в групповом проекте, но Мия забросила работу прямо накануне сдачи. Она не предупредила сокурсниц, отказавшись от учебы в последний момент и свалив на них свою долю нагрузки. Девушки выглядели такими счастливыми, когда, смеясь, шли сквозь толпу, держа в руках напитки и весело приветствуя знакомых. Наверняка у них нашлась бы пара «ласковых» слов для Мии, если бы они ее заметили.

Мия поспешила убраться с их пути, однако скрыться от собственных чувств оказалось гораздо труднее. Какая же ты дрянь, – сказала она себе, и слова ужалили сильнее, чем она ожидала. Горячие соленые слезы покатились по щекам и губам. Почему же она плачет только сейчас? Мия впилась ногтями в руку, пытаясь подавить чувство досады, но оно лишь уступило место чему-то другому, чему-то гораздо худшему. Ее стремительно охватила паника, разум метался в поисках выхода.

В груди защемило. Желудок болезненно сжался от приступа тошноты. Голоса вокруг постепенно искажались, привычная болтовня превратилась в волны низкочастотного белого шума. Цвета сливались друг с другом, движущиеся фигуры становились размытыми пятнами, и вскоре она вообще перестала различать очертания людей и предметов. Оцепенение скрутило ее тело, как веревка, как будто кто-то связал ее и оставил на всеобщее обозрение. Она чувствовала, как на нее смотрят тысячи глаз, впиваясь в череп, разрывая одежду, сжигая плоть, только не знала, кому они принадлежат. Каждый неглубокий вдох словно наполнял ее легкие дымом.

Она не хотела быть здесь. Не хотела находиться рядом с горожанами.