Боги Черной Лощины

Шорох пакета и ее редкий смешок были единственными звуками, нарушающими тишину вокруг. Небо на востоке почти полностью потемнело, в то время как к западу над горизонтом еще виднелись последние лучи уходящего солнца. Время от времени у Мии перехватывало дыхание, и она не могла сдержать рыданий, за которыми следовали икота и громкий бессмысленный смех.

Я схожу с ума, – подумала она. – Понятия не имею, что со мной творится.

Эта неопределенность разрывала изнутри. Она раскачивалась взад-вперед, ветер ласкал ее лицо, и ритмичный скрип металла постепенно рассеивал тревогу. Она настолько сфокусировалась на собственной тени на песке, что поначалу не заметила, что поблизости кто-то за ней наблюдает. Лишь раздавшийся треск веток пробудил ее инстинкты от спячки, предупреждая, что она здесь не одна. Девушка вскинула голову и увидела среди деревьев тень, которая казалась слишком высокой, чтобы принадлежать животному. Сердце стремительно ухнуло вниз.

– У тебя есть еще? – наглым тоном окликнул ее грубый мужской голос.

Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что он говорит о вяленой говядине. Девушка опустила глаза и моргнула, глядя на упаковку в руке, почти ожидая, что та испарится. Вновь подняв взгляд, она обнаружила человека, стоящего на краю площадки, пальцы его ног упирались в деревянный бордюр, обрамляющий песчаную насыпь.

Мия вновь встревожилась; он двигался так бесшумно, так стремительно. Лицо незнакомца оставалось едва различимо в темноте, но по силуэту его фигуры становилось понятно, что он высокого роста и хорошо сложен, достаточно, чтобы девушка почувствовала себя неуютно. Он спрятал руки в карманы, наблюдая за ней в ожидании ответа.

– Я…

Внезапно он двинулся влево, обходя ее медленными, ровными шагами. Его взгляд оставался прикован к девушке, когда он, сделав идеальный полукруг, вернулся на прежнее место. Затем двинулся вправо, повторяя тот же маневр, один раз, потом другой. Он кружил нервно, как хищник, не уверенный, что выбрал добычу себе по зубам. Не в силах вымолвить ни слова, Мия протянула ему открытый пакет с мясом.

Заметив ее жест, он замер, выжидая, а затем продолжил шагать, двигаясь то влево, то вправо, как метроном. Круги сжимались, он приближался размеренно и осторожно, словно не осмеливался подойти напрямую. Мия зачарованно наблюдала за причудливым зрелищем, с любопытством ожидая, чем все закончится. Оказавшись на расстоянии вытянутой руки, парень остановился перед ней, и Мия наконец-то смогла разглядеть его лицо.

Он выглядел диким, почти свирепым. Короткие черные волосы, растрепанные, словно он подстригал их сам. Угловатое лицо. Широкие плечи, скрытые под свободной, изодранной одеждой, вероятно, с чужого плеча. Даже стараясь держать лицо в тени и оставаться вне досягаемости, он притягивал Мию, как водоворот затягивает перышко. Почему-то он казался ей знакомым, и она была уверена, что он тоже ее знает. Потрясенное внезапным притяжением сердце Мии забилось быстрее, и она успокоила его резким вдохом.

Мужчина поднял глаза, и на короткий миг она поймала его взгляд, знакомый, но непостижимый. Секунды тянулись, наконец он отвел взгляд и сунул руку в пакет. Шорох пакета вывел Мию из транса. Мужчина схватил пригоршню мяса, бросил один кусочек в рот, а остальное спрятал в карман и, медленно жуя, вновь уставился на Мию, словно пытаясь что-то разглядеть. И когда он, казалось, нашел, что искал, развернулся и побрел прочь.

Мия вскочила на ноги, плохо понимая, что происходит. Он остановился, стараясь разгадать намерения девушки, поскольку ее осторожность сменилась настойчивостью. Она попала в плен его глаз: темных, голодных, настороженных. Взошедшая на небосвод луна прогнала тени с его лица, и глаза мужчины вспыхнули ярким, зловещим светом. Мия уловила красновато-коричневое сияние вокруг его зрачков, глаза цвета темного красного дерева она видела лишь однажды. И не у человека.

Мия невольно открыла рот, ее охватили ужас, сомнение и жадный восторг. На ее лице медленно расцвела улыбка, мужчина прищурился и склонил голову набок, словно оценивая, разгадала ли она его секрет. Чувствуя, что он готов сорваться с места, Мия шагнула вперед, незнакомец отступил назад. Он повернулся к ней лицом, продолжая пятиться.

– Нет, – строго сказал он, выражение его лица стало жестче.

Ничуть не смутившись, Мия сделала еще шаг.

– Нет. – Он поднял палец, словно отчитывая ребенка, который не понимает, что нужно держать пальцы подальше от электрических розеток. И хотя он сохранял суровое выражение на лице, Мия заметила едва уловимые признаки: хмурый взгляд, придающий ему недовольный вид, и слегка изогнутая бровь, свидетельствующая о том, что он скорее смущен, чем раздражен.

– Ты первый со мной заговорил, – парировала Мия, удивленная, что наконец вновь обрела голос.

Мужчина моргнул, явно ошеломленный, что у нее хватило наглости ответить.

Она заметила, как уголок его рта приподнялся, а поза стала более расслабленной, когда он снова сунул руку в карман.

– А ты та, кому нравится меня кормить.