Боги Черной Лощины

Он разбивал Мие сердце, она отвернулась и, спотыкаясь, двинулась в сторону деревни. Вдруг девушка заметила фигуру, одиноко стоящую у самой кромки леса, однако это оказался не волк. Это была женщина, ее переливчатая черно-фиолетовая аура окутывала тело, словно сложенные крылья птицы. Налетевший ветер разметал по плечам незнакомки темные длинные волосы, ее лицо скрывала маска, которую Мие не удалось разглядеть с расстояния. Но присутствие этой женщины она почувствовала даже издалека, такое же, как и в прошлый раз, когда Мия впервые нашла в лесу раненого волка. Как только девушка шагнула вперед, фигура повернулась и скрылась в лесу.

– Постой! – окликнула Мия и стремглав бросилась через поле, отделявшее деревню от бескрайних просторов леса. Краем глаза она заметила высокую перекладину с двумя свисающими цепями, их концы крепились к небольшой деревянной доске. Девушка услышала скрип металла, позвякивание цепей о древесину и машинально повернула голову на звук раскачивающихся на ветру качелей. Впрочем, видение почти мгновенно исчезло, а Мию окружили деревья. Пересекая лесной рубеж в третий раз, она кубарем ввалилась в чащу и полетела в пропасть.

Глава 18

В МОМЕНТ, КОГДА МИЯ вернулась из мира грез, ее глаза успели открыться, однако тело оказалось сковано сонным параличом, она не могла пошевелиться, хотя точно знала, что уже не спит. Сердце колотилось о ребра, дыхание перехватывало, каждое сухожилие и мышца натянулись в исступлении. Она не могла открыть рот, закричать или даже просто вдохнуть. Она могла лишь смотреть прямо перед собой.

Призрачная женщина из сна парила над ней, подражая распростертой на кровати фигуре девушки. Лицо фантома зависло в нескольких сантиметрах от лица Мии. Теперь она отчетливо видела маску – твердую костяную оболочку в форме клюва ворона. Он тянулся вниз по ее лицу мимо губ и вдоль линии подбородка, образуя резкую букву «V». Гладкая, без единого изъяна, поверхность из слоновой кости, переливающаяся черным и фиолетовым цветами, сверкала, как масло на воде. Губы женщины, изгибаясь в ухмылке, приближались к губам Мии.

Мия зажмурила глаза, пытаясь брыкаться и молотить ногами, силясь вырваться. По ее коже словно ползали пауки, невидимые паразиты прокладывали себе путь внутрь ее тела, пока девушка окончательно не обессилела перед лицом страха. Мия взмолилась о пощаде, предлагая единственное, что, по ее мнению, могло заинтересовать женщину.

– Я вернусь в сон, – сказала Мия. – Последую за тобой, куда захочешь. Клянусь. Пожалуйста, только отпусти меня.

Воздух хлынул в горло с такой силой, что обожгло легкие, Мия наконец смогла вдохнуть. Глаза распахнулись, капли пота стекали по лицу, пока она обшаривала взглядом каждый сантиметр своей комнаты. Призрак исчез.

Мия согнула пальцы, проверяя, может ли двигаться, руки тряслись. Она снова сделала вдох, на этот раз медленный, пытаясь прогнать дрожь, но безуспешно. Призрак исчез, – повторила она себе. Разум лихорадочно работал, рассудок кричал, однако постепенно ей удалось вернуть себе контроль.

Она села, вновь привыкая к ощущению собственного тела. Ее не оставляла мысль, что она забрела туда, где ей быть не следовало, откуда она рисковала никогда не вернуться. Странная реакция на ночной кошмар, но Мия нутром чуяла, что это не просто сон. Она взглянула Медузе в глаза и едва не превратилась в камень.