Боги Черной Лощины

– Что за черт? – Мия пригнулась, голоса у нее за спиной зазвучали громче. Парочка снова ссорилась, их жаркий спор не утихал все это время, постепенно лишь накаляясь, пока этот Маллетмен[2] не ударил кулаком по столу, вызвав землетрясение, которое волной прокатилось по соединенным в линию кабинкам. Кай послал им испепеляющий взгляд, и они возобновили свою перебранку шепотом. Мия не могла разобрать слов, но их ссора очень напоминала размолвку пары подражателей Бонни и Клайда, перед тем как совершить вооруженное ограбление.

– Не хочешь убраться отсюда? – спросил Кай.

Мия кивнула и полезла за бумажником, радуясь, что они на одной волне. Похоже, Бренда их подслушивала, потому что, как только Мия начала доставать наличные, принесла счет и оставила его на краю стола.

– Ха, совсем забыл, что теперь могу видеть тебя в цвете. – Кай склонился над столом, пока Мия отсчитывала купюры.

– В цвете?

– Я не различаю цвета, когда покрыт мехом. – Он прищурился, вглядываясь в ее лицо. – И теперь вижу… зеленый… темный, мутно-зеленый… как будто кто-то насрал в болото.

Девушка моргнула, глядя в ответ:

– Ты о чем?

– Цвет твоих глаз.

Мия сморщила нос, когда ее мозг услужливо подкинул образ склизких какашек, плавающих в мутной воде, а затем расхохоталась.

– Очень мило с твоей стороны, но я предпочитаю считать, что они дымчатые, цвета лесной зелени, – откровенно поделилась она, а затем сунула деньги под листок со счетом, не забыв про щедрые чаевые для бедняжки Бренды.

Едва они встали из-за стола, Кай небрежно стащил вилку с тарелки Мии и осмотрел ее, как блестящую новую игрушку. Девушка нахмурилась, наблюдая, как он прошел мимо, и последовала за ним из кабинки. Она все еще была на несколько шагов позади, когда Кай, сжимая вилку в руке, поравнялся с кабинкой спорящей парочки.

В мгновение ока Кай с нечеловеческой скоростью выбросил руку вперед и с глухим звоном вонзил вилку в край рукава маллетмена, пригвоздив его руку к столу. Мия вздрогнула, разинув рот, в то время как подружка парня ахнула от ужаса и выпучила глаза, мотая головой: взгляд девушки метался от Кая к столу и обратно. Парню потребовалась секунда, чтобы осознать, что в паре сантиметров от его руки в пластик стола воткнут столовый прибор, он взвизгнул и задергался в отчаянной попытке высвободиться. Собравшись с духом, девица попыталась вытащить вилку из стола, но та застряла намертво.

Сгорая от стыда, Мия оглядела закусочную, но никто не посмел бросить на них косой взгляд. Пьянчуга по-прежнему увлеченно созерцал содержимое своей кружки, да и брови Бренды скрылись из виду. Мия промчалась мимо пары и последовала за Каем на улицу.

– З-зачем ты это сделал? – запинаясь, спросила она, выскакивая из двери вслед за ним.

– Меня взбесил этот парень, – ответил он, как будто это вполне законная причина едва не лишить кого-то руки на публике.

– Он просто ругался со своей девушкой! Знаю, это раздражало, но…

– Ты испугалась, – прервал он, словно ее реакция каким-то образом послужила катализатором его безрассудной выходки. Возмущенная его оправданием, Мия прибавила шагу и резко встала у него на пути.

– Хочешь сказать, это я виновата? – требовательно спросила девушка, совершенно позабыв о разнице в их габаритах, когда смело выскочила перед ним.

Кай остановился и, нахмурив брови, окинул ее оценивающим взглядом с ног до головы, словно раздумывая, насколько неравный бой ему предстоит.

– Нет, – он скривился, будто откусил что-то горькое. Положил руку ей на плечо и отодвинул девушку прочь с дороги. – Это его вина. Он заставил тебя нервничать, поэтому я поставил его на место.

Поставил на место. Ошеломленная девушка повторила про себя его слова. Что за поразительная логика? Но, с другой стороны, это прозвучало так примитивно, возможно, именно этого и следовало ожидать от животного. Подобно собаке, заявляющей о своем превосходстве над кем-то, кого она сочла угрозой.

Впрочем, не успела Мия почувствовать себя польщенной, как ее мозг с размаху влепил оплеуху ее заниженной самооценке. Тебе не нужно, чтобы за тебя вступался парень, которого ты даже об этом не просила, – вопил он. – Ты не какая-то девица в беде.

– Как ты узнал, что я нервничала? – с вызовом спросила девушка.

– Забудь, – пробормотал он, пряча руки в карманы и поворачиваясь вполоборота, как будто сомневаясь, последует ли она за ним. Мия заметила, что он возится с подкладкой куртки, барабаня пальцами по коже.

Он выглядел скованным и даже несколько застенчивым.

Его неловкость частично смягчила гнев Мии, но она по-прежнему хотела, чтобы он извинился.

– Твой поступок совершенно неприемлем. Необязательно впадать в ярость, чтобы кого-то защитить, – заметила она. – Но спасибо, что подумал о моих чувствах.

Кай нахмурился и прищурил глаза, словно пытаясь увидеть ее насквозь.