Боги Черной Лощины

Спустившись наконец вниз, он крайне обрадовался, обнаружив на двери записку, в которой безупречным почерком Аннабель сообщалось, что она отправилась за покупками и вернется до обеда. Облегченно выдохнув, Мейсон надел ботинки и вышел из дома.

Войдя в церковь, он был поражен количеством людей, занимавших старые деревянные скамейки. Никто не удостоил его взглядом, когда он прошел внутрь и занял место в последнем ряду.

– Сегодня перед собравшимися выступит Дженни Раймер. – Объявление исходило из уст мужчины средних лет с редеющими каштановыми волосами, выглядывающими из-за ушей.

Церковь оказалась небольшой и уютной, с бордовой ковровой дорожкой вдоль прохода, разноцветными витражами, бежевыми стенами и высоким деревянным потолком, украшенным люстрами. Микрофон занимал место рядом с алтарем, и вскоре на подиум поднялась грузная женщина с широкими плечами. Казалось, она выполняла какую-то ответственную миссию.

– Спасибо, – прочистив горло, пробормотала она глубоким голосом. Затем с суровым выражением лица повернулась к своей аудитории: – Сегодня я здесь для того, чтобы поделиться с вами тем, что недавно со мной произошло. Знаю, у каждого из присутствующих есть опасения, которые часто не воспринимаются всерьез, потому что мы живем в двадцать первом веке. Большинство людей не склонны верить в некоторые вещи.

По комнате пронеслось несколько шепотков, за которыми последовали кивки согласия и обмен встревоженными взглядами.

– Не знаю, многие ли из вас в курсе, – продолжила она, – что пропала еще одна из наших девочек.

Ропот становился все громче, шепот разносился в воздухе, люди все сильнее проявляли беспокойство.

– Кто? – раздался выкрик.

– Эмилия Делаторн. Я знаю ее с тех пор, как она ползала по коврам в детском саду нашего общественного центра. А теперь она пропала. Ее родители позвонили вчера, после того как домовладелица Эмилии сообщила им, что она не вернулась домой из больницы. Согласно записям доктора Роберта Каллахана, полученным из надежного источника, она попала в приемное отделение из-за приступа лунатизма. В довершение всего ее лучшая подруга сообщила, что телефон девушки отключен. Голосовая почта переполнена, и она не отвечает на сообщения.

Каллахан. Он также был лечащим врачом Кая Донована. Наверное, кто-то незаконно слил его файлы и намекнул на связь между двумя пациентами.

– Родители Эмилии сегодня здесь с нами. Они прилетели из Калгари, чтобы помочь в поисках своей пропавшей дочери, – продолжила Дженни. – Пока Андреа сотрудничает с властями, Реймонд решил присоединиться к нам.

Ее взгляд остановился на мужчине, сидевшем в первом ряду. Он встал и одернул темно-синюю куртку, затем пригладил волнистые волосы цвета соли с перцем и повернулся лицом к собравшимся. Он был чисто выбрит, с длинным худым лицом и задумчивыми зелеными глазами.

– Моя дочь Мия всегда была хорошим ребенком, – начал он с легкой дрожью в голосе. – Стыдно признаться, но в последнее время я был не самым внимательным отцом. Надеялся, что она взрослая, ответственная девушка, но, видимо, я ошибался.

У Мейсона перехватило дыхание, когда он пригляделся к Реймонду Делаторну: напряженность в его голосе, отчаяние в глазах, едва сдерживаемое безумие в жестах. Человек на грани.

– Я заметил, что что-то не так, – продолжил Реймонд, разводя руками и качая головой. – Она стала… другой. Перестала нам звонить. Не говорила спасибо, когда мы посылали открытки и подарки. Если жена спрашивала, все ли у нее в порядке, не нужна ли ей помощь, она уходила от ответа, ничего не объясняя, хотя мы понимали: с ней что-то происходит. Она отдалилась. Казалась угрюмой и подавленной, совсем не похожей на ту прекрасную маленькую девочку, которую мы вырастили.

Мейсону хотелось вскочить и протестующе закричать, что все здесь сбрендили. Кончики его пальцев заледенели, он сжимал край спинки кресла перед собой, пока не загнал занозу. Слова Реймонда Делаторна звучали практически идентично словам Джина Робинсона, и собравшиеся не видели в этом ничего предосудительного.

Может, в местной воде есть наркотик или, еще хуже, какой-нибудь яд? Никаких признаков заражения, болезни или бреда. А что насчет Реймонда? Он прилетел из другой провинции и не мог оказаться под влиянием чего-то местного.

– Все в точности, как гласит легенда, – прохрипел пожилой мужчина рядом с Мейсоном, его рука дрожала на рукояти трости. – Повторяется снова.

Повторяется снова? Мейсон недоумевал, знают ли эти идиоты историю своего города или хотя бы читают новости.

– Друзья, все это представляет реальную угрозу. На этот раз наша девочка не вернется. Я уверена в этом. – Дженни прошла через алтарь, с мрачным видом оглядывая горожан. – Знаю, как сильно вы ненавидите произносить это имя – Сновидица, но отрицание ее существования лишь заставляет нас жить в безмолвии и страхе. Она похищает наших дочерей прямо у нас из-под носа.

Дело не в Сновидице, – внутренне сокрушался Мейсон. – Это ты. Ты отправляешь их на шесть футов под землю.