Боги Черной Лощины

Мейсон пытался побороть свое горе, но теперь благодаря Гаврану понял его предназначение. Это пламя должно привести его к Эмилии и помочь спасти ее жизнь.

– Встречаемся здесь через два часа, – объявила Дженни. – До заката еще далеко. Мы прервемся после захода солнца, но возобновим поиски с рассветом до тех пор, пока не найдем Эмилию.

Выяснив этот вопрос, Мейсон понял, что должен вернуться к Аннабель. Он оказался совершенно не подготовлен к лесной прогулке. Раздосадованный, что напрасно потратил столько сил, избегая хозяйку, Мейсон поплелся обратно в гостиницу, на ходу репетируя свою речь. Аромат ростбифа проникал сквозь щели входной двери, приветствуя его, когда он поднимался по ступенькам крыльца.

– Мейсон, это ты? – окликнула она, как только он шагнул через порог и колокольчик на двери возвестил о его возвращении.

– Я, – ответил он чуть менее восторженно, чем планировал. – Пахнет чудесно! – теперь прозвучало слишком восторженно.

– Я готовлю жаркое в горшочке. Ты останешься на обед? – спросила она, поворачивая за угол и вытирая руку кухонным полотенцем.

– Конечно, – нервно улыбнулся он. – Но потом снова уйду.

Заподозрит ли она неладное, если он не станет вдаваться в подробности? Он старательно отводил взгляд, изучая рисунок деревянного пола.

– Ты идешь с поисковой группой.

Мейсона не переставало удивлять, насколько хорошо Аннабель всегда осведомлена для женщины, проводящей дни в отдаленном от города фермерском доме. Ее общение с местными, казалось, ограничивалось покупками продуктов и походами в банк. А если она получала информацию не из города? Чувствуя себя пойманным за руку, Мейсон оторвал взгляд от пола, не в силах оценить ее намерения, поскольку она спокойно смотрела на него.

– Ох, не стоит так удивляться, – пожурила она. – Я знала, что так будет. Надеялась, что ты отступишься, но в глубине души понимала, что нет. Легенды этого города, его тайны и секреты заставляют тебя чувствовать себя живым, ведь так?

Мейсон не нашелся, что ответить, и женщина сочувственно улыбнулась, как бы говоря, что он не должен оправдываться.

– Думаю, я понимаю. Мой Мэтти был таким же. И чем скорее приближалась его кончина, тем сильнее он погружался в эти тайны. Видимо, некоторые люди просто рождены сыщиками.

Он вздохнул и прислонился спиной к стене.

– Мне кажется, случится что-то ужасное. Я не могу остановить горожан, но, возможно, смогу их опередить, понимаешь?

– И это все? – спросила Аннабель. – Я не сомневаюсь в тебе, но думаю, что это далеко не все.

– Есть еще кое-что, – тихо признал Мейсон. – Я не такой потрясающий человек, как твой сын, Аннабель, – он помедлил, подыскивая слова. – Я не хочу верить во все это. Действительно не хочу. Но, когда вижу, что все остальные верят, мне кажется, я должен доказать, что они не правы. Ради себя. Знаю, это эгоистично, но мне нужно доказать, что люди заблуждаются. И если я не смогу, значит, я тот, кто живет во лжи.

– А как быть, если ты не сможешь доказать, что они ошибаются?

– Это меня уничтожит, – признался он, – но также это означает, что есть надежда. Не хочу обманываться, но я должен знать правду. Разгадка… Надеюсь, она поможет искупить мою вину.

Аннабель судорожно вздохнула:

– Ты не можешь изменить прошлое, Мейсон. И мне кажется, ты хочешь казаться правым, даже когда ошибаешься. Но я понимаю твои чувства. Ты приехал, чтобы сбежать. Но похоже это невозможно. Нет, пока не избавишься от того, что тебя преследует.

– А что насчет тебя? – спросил Мейсон. – Ты веришь?

Аннабель кивнула:

– Мой сын верил. И если верил он, то и я тоже.

Она подошла к старому деревянному столу в углу гостиной и резким рывком выдвинула один из ящиков. Порывшись, она нашла то, что искала, и вернулась к Мейсону.

– Вот, – предложила она, протягивая ему что-то наподобие сложенной карты. – Старые пешеходные тропы Матиаса. Чем глубже он погружался в легенду, тем больше времени проводил в лесу. Многие скажут, что через этот лес невозможно пройти, но никто не знал это место так, как мой Мэтти. Если ты заблудишься, это может тебе пригодиться. – Мейсон уставился на потрепанную старую бумагу в своей руке.

– Спасибо тебе, Аннабель. Ты не представляешь, как много это для меня значит. Но почему ты мне помогаешь?

– Не хочу, чтобы кто-то еще пострадал, Мейсон. – Ее слова прозвучали загадочно, но после собрания в церкви он сразу догадался, что она имела в виду. Женщина шагнула вперед и крепко обняла, окутав его своим теплом. – Надеюсь, что бы ты ни нашел в этом лесу, оно принесет мир твоей душе, Мейсон.

Глава 30

МИЯ

ЧТО-ТО в этом лесу казалось ей знакомым, мирным, но в то же время очень тревожным. Как сон, который Мия не могла вспомнить, он наполнял ее эмоциями, которых она не понимала, чувствами, для описания которых не находила слов, как непреодолимая волна ностальгии, теплая, приятная и одновременно пугающая.