Боги Черной Лощины

И все же он не мог заставить себя заговорить – понимал, что его не станут слушать. Единственное, что он мог, – постараться найти Эмилию раньше, чем это сделают они.

– Минутку, – со скамьи поднялся мужчина, одетый в рубашку лесоруба и толстый охотничий жилет. Его лицо и шею покрывали огромные фиолетовые синяки, губа была рассечена, а глаз наполовину заплыл. – На прошлой неделе мы видели в лесу девушку, когда на нас напал какой-то псих! Он нас избил и отобрал оружие. Парень выглядел как человек, но его глаза… в его глазах я увидел что-то неладное. А еще он силен, как чертов бык.

– Как он выглядел? – крикнул Реймонд.

Мужчина посмотрел сверху вниз на своего друга, которому, судя по всему, тоже досталось. Оба покачали головами, словно с трудом припоминали.

– Высокий, темные волосы, одет как бомж.

– Не тот ли самый парень, что грабит людей в переулках?

– Если он действительно так силен, может, он и не человек вовсе! Сновидица всегда посылает кого-то делать за нее грязную работу. Он был с девушкой в лесу, верно?

– Черт, а что, если он заодно со Сновидицей? Если он один из ее волков?

– Он мог забрать Эмилию!

Мейсон хотел было предостеречь их, что следует проверить факты, прежде чем делать поспешные выводы, но что-то его остановило. Описание, данное охотником, очень напоминало внешность Кая Донована. Звучит нелепо, но Мейсон никак не мог отделаться от мысли, что Кай Донован и правда волк. А если это так, можно ли полагать, что он один из волков Сновидицы? Учитывая результаты анализа крови, отметать эту версию казалось крайне неразумным. Мейсон хотел получить доказательства глупости суеверия, а получил прямо противоположное, не оставившее ему ни ответов, ни даже гипотезы. Единственное, что ему оставалось, – стоять в сторонке и наблюдать, куда все это приведет.

– Пока Андреа и Патриция находятся в полицейском участке, ничто не мешает нам начать действовать. Предлагаю организовать поисковую группу и отправиться в лес. – Дженни повернулась к избитым охотникам: – Джентльмены, будем крайне признательны за помощь. Если вы сможете показать место, где вы видели девушку и напавшего на вас злоумышленника.

Оба мужчины встали, всем своим видом излучая почти воинственное рвение приступить к делу.

– Да, мэм. Мы сделаем все возможное, чтобы помочь Черной Лощине вернуть Эмилию в семью.

– Если она все еще Эмилия, – вмешался пожилой голос.

Дженни нахмурилась, качая головой в сторону говорившей старухи:

– Может, Сновидица и существует, но давайте не будем торопить события. – Она ободряюще положила руку на поникшее плечо Реймонда. Он выглядел почти сломленным. – Если, вернув Эмилию, мы заметим, что с ней что-то не так, то существуют люди, которые могут помочь. Врачи, священники, экстрасенсы. Мы найдем способ изгнать из нее этот дух.

– Согласна, давайте займемся организацией, – вмешался другой женский голос. Предложение быстро набрало популярность, люди поднимались на ноги, а Дженни раздавала приказы:

– Надо собрать припасы. Фонарики, батарейки, бутылки с водой, закуски, теплая одежда для Эмилии, когда мы ее найдем.

– Те, у кого есть охотничья лицензия, возьмите ружья! – Призыв был встречен радостными возгласами. – Мы не знаем, с чем столкнемся в этих лесах!

– Если у вас нет оружия, дома всегда найдется хоккейная клюшка или бейсбольная бита!

Мейсон поднялся со скамейки и отступил назад. Он не хотел, чтобы его заметили, пока обстановка так накалена. Однако твердо решил последовать за поисковой группой в лес. Он просто обязан найти Эмилию первым, он должен ее спасти. Мейсон слишком хорошо понимал, что произойдет, если горожане доберутся до нее первыми.

Перед мысленным взором Мейсона промелькнуло полубезумное лицо убитого горем Джина Робинсона.

Он знал, что нужно делать. Присоединиться к их шумной компании, подобно шпиону под прикрытием, и игнорировать саму ее суть. Он уже слышал, как протестуют Джослин и Аннабель: одна яростно колотит его по голове, словно сотрясение мозга способно вбить в его голову хоть немного разума, а другая, уперев руки в бока, строго заявляет, что он хочет добавить ей морщин. Не важно. Ни одной из них здесь не было, чтобы его остановить.

Он вновь почувствовал себя мальчишкой, взахлеб читающим «Собаку Баскервилей» в ожидании момента, когда великий сыщик Шерлок Холмс разгадает невероятную тайну и даст научное объяснение суеверию. Он нуждался в подтверждении, что Кая Донована не существует. Ему нужны были доказательства, что местные верования являются ложью, что люди введены в заблуждение собственным безрассудством. Не существовало никакой Сновидицы. Не было волка. И похищений тоже. Этого не могло быть. Потому что если бы это действительно произошло, то земля перестала бы быть землей и Мейсону Эвансу не на чем было бы стоять.

Но помимо всего прочего Мейсон должен спасти девушку. Он не допустит появления в его жизни новой Аманды или еще одной Эль.

Зажги факел своей скорби.

Слова Гаврана, когда-то безумные, внезапно обрели смысл.

Когда приходит ночь, лишь пламя освещает путь.