Боги, демоны и другие

— Зачем снова и снова вспоминать о прошлом? — сказала Каннахи, — Конечно, я была тогда очень несчастна, но никто не знал, что у меня на душе. Твои родители жалели меня и старались мне помочь.

Тогда Ковалан сказал:

— Я возьму один из твоих браслетов, пойду продам его и вернусь с деньгами, это даст нам возможность начать новую жизнь. Кто знает? Быть может, мы скоро вернемся домой богатыми и снова станем уважаемыми людьми.

Перед тем как уйти, Ковалан поцеловал жену, пряча глаза, чтобы она не увидела его слез; ему было тяжело оставлять ее одну среди чужих людей. Поглощенный своими мыслями, он стремительно перешагнул порог и не обратил внимания на дурное предзнаменование — перед домом стоял горбатый бык.

Ковалан обошел весь город. На базаре он заметил, что сзади него идет внушительного вида мужчина в парчовом одеянии и размахивает щипцами, оповещая всех, что он золотых дел мастер; за ним следовали несколько подмастерьев. При виде этого человека Ковалан подумал: «Наверное, это знаменитый придворный мастер. Какое счастье, что я его встретил!»

Ковалан подощел к мужчине и сказал:

— Если я не ошибаюсь, вы лучший из здешних мастеров. Ваша слава докатилась даже до Пукара.

Золотых дел мастер покровительственно улыбнулся.

— Не могу ли я попросить вас об одолжении? — спросил его Ковалан. — Мне надо оценить одну ювелирную вещицу, браслет, который не стыдно надеть даже на ногу царицы.

— Обычно я занимаюсь изготовлением корон и скипетров для наших царей, — величественно проговорил мастер, — но я знаю толк и в женских. украшениях.

Ковалан тем временем достал браслет. Золотых дел мастер внимательно осмотрел его и, не скрывая радости, поспешно заявил:

— Простая женщина не смеет даже мечтать о таком браслете, его должна носить наша царица. Если хотите, я поговорю с ней и вернусь сюда. Подождите меня в этой хижине. Никуда не уходите. Я скоро приду.

Незадолго перед тем у царя и царицы произошла любовная ссора, царица сказала, что у нее болит голова и удалилась к себе. Царь занимался делами со своими советниками и в первую же удобную минуту оставил их и направился к царице, чтобы успокоить ее. Но у входа в царские апартаменты перед ним оказался золотых дел мастер, который после обычных приветствий сказал:

— Простите, что я помешал вам, ваше величество, но дело не терпит отлагательства. У царицы пропал один из ее ножных браслетов. Я поймал вора и запер его в моей жалкой хижине. Это очень ловкий вор, он не пользуется ни ломами, ни кинжалами, его орудие — черная магия.

Этот миг решил судьбу Ковалана; царь торопился к жене, поэтому он позвал городского стражника и приказал ему:

— Если ты найдешь браслет среди вещей вора, казни его и принеси браслет во дворец.

Царь торопился, и колесики судьбы завертелись, приближая трагическую развязку, вот почему он так легкомысленно отдал это приказание, хотя в другую минуту непременно сказал бы: «Приведите вора ко мне». Царь вынес смертный приговор, не вникая в суть дела, и поспешил к царице.

Мастер вернулся в сопровождении нескольких человек и сказал Ковалану:

— Наш повелитель приказал этим людям посмотреть, что у тебя за браслет.

Ковалан обрадовался, что дело подходит к концу, и стал рыться у себя в сумке, а мастер принялся во всех подробностях описывать браслет, который предстояло увидеть убийцам Ковалана.

— Этот браслет сделан необычайно искусно, с нарезкой у шейки, с небольшим углублением, украшенным серебряными веночками и двумя листиками. Он отполирован особым образом, его грани напоминают грани кристалла и сверкают, как брильянтовые.

Ювелир говорил, а Ковалан от души радовался его словам: он решил, что ювелир советует этим людям купить браслет.

— Как зорки ваши глаза! — воскликнул он. — Вы великий знаток золотых изделий!

— Конечно, конечно, — согласился ловкий мастер. — Разве иначе я добился бы такого успеха? Я славлюсь своим острым зрением, оно частенько помогает мне увидеть много интересного.

Мастер бросил взгляд на своих спутников и криво улыбнулся.

Ковалан достал браслет, начальник стражи взял его в руки и стал внимательно разглядывать.

— Да, это тот самый браслет, о котором вы говорили, — сказал он.

— Ну что ж, пусть он тогда расплатится за него, — сказал золотых дел мастер.

Стражники приблизились к Ковалану и окружили его.

Ковалан с удивлением посмотрел на них. Но когда их начальник воскликнул: «Этот человек совсем не похож на вора!» — он удивился еще больше.

— Вор, знающий свое дело, никогда не похож на вора, — сказал ювелир. — Науке о воровстве известно восемь способов, которыми пользуются те, кто достигли вершины этого ремесла: усыпляющие средства, миражи, укрощение непокорных духов и другие. Искусный вор может обобрать тебя до нитки и преспокойно уйти, а ты будешь смотреть на него и не шевельнешь пальцем. Вор может стать невидимым, может принять вид доброго, благочестивого человека и заставить тебя благоговеть перед ним…

Золотых дел мастер привел еще много других примеров.

Ковалан выслушал его речь, а потом сказал:

— Давайте придем к какому-нибудь решению; если вам, знатным людям, нравится это изделие…