Боги, демоны и другие

Но золотых дел мастер перебил его и приказал стражникам:

— Довольно тратить время попусту. Делайте свое дело, нам пора возвращаться.

— Знаете, что однажды случилось, когда я вытащил меч, — заговорил молодой стражник с копьем, — меч сам прыгнул в руки вору, и не успел я опомниться, как оказался в его власти. Среди воров попадаются такие ловкачи и пройдохи! Давайте поскорее выполним приказ нашего царя.

Один из стражников был пьян.

— Хватит молоть языком! — крикнул он и рассек Ковалана пополам своей кривой саблей.

Ковалан упал, обливаясь кровью. Мастер и стражники отпрянули в сторону. Уходя, мастер оглянулся, как будто хотел поблагодарить богов за то, что они помогли ему совершить это преступление. Днем раньше он украл царский браслет и теперь был счастлив, что ему удалось так ловко свалить вину на другого.

А в одном из пастушьих домов в это время мать сказала дочери:

— Молоко не садится, у скотины слезы застилают глаза, масло в кладовой стало каменным, ягнята не играют, коровы дрожат и мычат, веревки, на которых болтались их колокольчики, оборваны. С кем случилось несчастье? Какое?

Они долго думали, что им делать, и решили прибегнуть к обычному средству, помогающему отогнать злые силы и развеселить сердце.

— Мы спляшем куравей для наших гостей, пусть дорогие гости полюбуются на нас!

Они созвали соседей и закружились в замысловатом танце.

Каннахи забеспокоилась. Почему муж так долго не возвращается? Ее хозяева танцевали и пели, изображая эпизоды из^жизни бога Кришны, покровителя молочниц; это на время отвлекло ее от тревожных мыслей.

Окончив танец, женщина пошла к реке, чтобы выкупаться, услышала, что говорили люди о Ковалане, и поспешила вернуться домой. Увидев ее, Каннахи закричала:

— Ради бога, скажи мне что-нибудь! Где мой муж? Каждый вздох раздирает мне грудь. Я едва дышу… Где мой муж? Мне страшно. Помоги мне, скажи, что гы узнала о нем? Не скрывай от меня ничего.

— Говорят, что он вор и украл царский браслет, за это его убили, — сказала женщина.

Каннахи лишилась чувств, но скоро оправилась и стала яростно проклинать судьбу, страну, в которой она оказалась, и царя этой страны.

Царь Пандьи, прославленный защитник справедливости, ты совершил бесчестный поступок. Это мой муж — вор?! — Каннахи кричала так громко, что сбежались все женщины и девушки, которые принимали участие в танце. — Какой же он вор, ведь это мой браслет! — взывала она к ним. — О бог солнца, ты видишь все, что творится на свете. Разве мой муж вор? Отвечай! — требовала она.

Каннахи собрала все свои силы. Она, казалось, стала больше ростом, ее глаза гневно сверкали.

— Вот мой браслет! — воскликнула она. — Он остался в одиночестве. Они убили моего мужа, потому что не могли заплатить за тот браслет, который отобрали у него. Кто же настоящий вор?

Каннахи шла по улицам города, глаза ее метали молнии, голос звенел, за ней шли те, кто сочувствовал ее горю. Прохожие при взгляде на нее дрожали от страха. Кто-то привел Каннахи к тому месту, где лежало тело ее мужа, и солнце (по словам автора этого рассказа) опустилось за холмы, чтобы задернуть занавес над этой печальной сценой.

Настала ночь. Каннахи причитала над телом мужа:

— Разве это справедливо, что ты лежишь здесь в луже крови, а я… а я… Неужели в этом городе не нашлось женщины, чья чистота могла бы предотвратить это несчастье? Неужели в этой стране нет добрых людей, нет женщин верных и преданных своим мужьям? Как может свершиться такая несправедливость там, где живут добросердечные мужчины и добросердечные женщины? Или бог покинул этот город?

Она продолжала стонать и плакать, сжимая в объятиях безжизненное тело мужа, как вдруг произошло что-то странное. Ковалан встал, отер слезы с ее лица, прошептал: «Оставайся здесь», — и поднялся на небо. Каннахи видела все это своими глазами.

— Что здесь творится?! — закричала она. — Неужели это злой дух обманывает меня? Где мне узнать правду?

Она оставила это место и побежала к дворцу, повторяя:

— Я хочу, чтоб их жестокий царь сам объяснил мне…

Царь был у жены. У ворот дворца отчаянно зазвонил колокольчик. И, заглушая его звон, послышался пронзительный крик Каннахи:

— Сторож, пойди разбуди своего царя, у которого заснула совесть, а сердце превратилось в камень, скажи ему, что у ворот стоит несчастная женщина и держит в руках браслет, оставшийся без пары.

Взглянув на Каннахи, сторож испугался, побежал к царю и доложил:

— Ваше величество, какая-то женщина с ужасным лицом хочет пройти к вам. Может быть, это Кали, богиня разрушения? Может быть, это…

— Пусть войдет, — приказал царь.

Сторож привел Каннахи; царь спросил ее:

— Кто ты? Что тебе нужно?

— Ты убил моего мужа. Мы пришли сюда из Пукара попытать счастья.

— Ах, моя досточтимая сестра, разве я не обязан убивать воров?

— У меня украли браслет, — добавила царица. — Пропавший браслет нашли у твоего мужа, он хотел продать его.

— Вот еще один браслет, можете взять его тоже, — сказала Каннахи. — Все браслеты мира принадлежат вам, о царица, супруга справедливейшего из царей.

С этими словами Каннахи бросила браслет царице на колени.