Боги и демоны Древнего Египта. В царстве великого солнца

Уже в династический период, как об этом свидетельствуют рельефы и тексты, бегемоты воспринимались как очень опасные животные из-за своего свирепого нрава и агрессивности по отношению к людям. Они представляли опасность для рыбацких лодок и речных судов, а также могли повстречаться на водных путях в загробном странствовании. Согласно легенде, приведенной древнеегипетским историком Манефоном (IV–III вв. до н. э.), первый царь Египта Менес был унесен бегемотом, из-за чего погиб. С Древнего царства в гробницах появляются рельефы, изображающие охоту на бегемотов при помощи гарпуна. Есть изображения, на которых бегемот атакует другого опасного нильского обитателя — крокодила. Вместе с тем бегемот был представителем той свирепой силы, которую было необходимо умиротворять и контролировать, поэтому бегемоты также окружались боязливым уважением. При этом к самке гиппопотама у древних египтян сформировалось почтительное отношение, что, вероятно, было связано с особенностями поведения животного, поскольку самка бегемота заботится о своем потомстве и защищает его. В связи с этим, богини в образе самки гиппопотама рассматривались как защитницы домашнего очага, покровительницы деторождения, а также воспринимались как божества, обладающие апотропейными свойствами, т. е. выполняющие защитные функции.

^{Умерший перед Таурет. Иллюстрация виньетки «Книги мертвых» Усерхатмоса}

У богини не было своего официального культового центра, но она широко почиталась в Фивах, а именно в некрополе рабочих в Дейр эль-Медине, где культ Таурет, несомненно, имел большую востребованность в частной жизни. Это связано с тем, что с эпохи Древнего царства она уже почитается как богиня-защитница: Таурет представлена на защитных амулетах этой эпохи, востребованных во все периоды древнеегипетской истории. Такие амулеты были необходимы прежде всего для защиты женщины при беременности и родах. С эпохи Среднего царства изображение Таурет наряду с магическими и фантастическими существами начинает украшать костяные магические жезлы. Подобные жезлы применялись для защиты беременных женщин и рожениц от укусов ядовитых змей и скорпионов, для отпугивания существ из загробного мира. Помимо помощи при родах и защиты домашнего очага богини-бегемоты способствовали процессу перерождения и помогали перейти в инобытийный мир. Эта функция становится одной из основных в образе Таурет. В период Нового царства изображения Таурет появляются на виньетках «Книги мертвых», где она вместе с богиней Хатхор, представленной в образе коровы, приветствует умершего. Как самка гиппопотама Таурет была связана с водами Нила и обеспечивала плодородие. Один из ее эпитетов — «чистая вода», она находится посреди очистительных вод Океана Нуна и способствует очищению умерших в загробном мире.

^{Астрономический потолок в гробнице Сети I, иллюстрация}

C Нового царства защитные божества приобретают еще большую популярность. Так, считалось, что Таурет приносит процветание дому. Ее изображение появляется на предметах домашнего обихода, на косметических аксессуарах, мебели и даже на т. н. куклах-веслах — имитации женских фигурок, состоящих из плоского куска дерева, с рудиментарными головой и руками. К голове прикреплялась бусины, напоминающие копну волос. Они нанизывались на нить и украшались бисером. Тело расписывалось узором, имитацией украшений и т. д. Вопреки условному обозначению, эти «куклы» не выполняли функций игрушек. Вероятнее всего, они использовались в религиозных церемониях в честь богинь и напоминали что-то вроде трещотки или погремушки, когда их встряхивали при использовании в ритуальных целях.

О важности культа Таурет в египетской религии и магии свидетельствует хотя бы тот факт, что ее амулеты и изображения были обнаружены в Ахетатоне — столице фараона-монотеиста Эхнатона, который предпринял попытку установления единобожия в Египте, заменив всех старых богов богом Атоном. Тем не менее Таурет и другой известный бог-защитник Бес, по-видимому, продолжали свое существование официально. Вообще, изображение Таурет вместе с Бесом часто встречается на предметах искусства, поскольку Бес также покровительствовал беременным женщинам и детям, был тесно связан с домашним очагом (подробнее о Бесе см. статью «Демоны»).

^{Царица Тийя в облике Таурет. Иллюстрация статуи}