Богиня Крола

Крол занял свое обычное место у огня. Он наблюдал за ней. Наоми не была готова вернуться в пещеру. Ей хватало света, чтобы видеть, где она находилась. Она вертелась из стороны в сторону, нервничая под его пристальным взглядом, и откинула голову назад. Кроны деревьев закрывали небо почти повсюду, но в открытом пространстве перед пещерой, если смотреть прямо вверх, она могла наблюдать, как небо меняет цвет с заходом солнца. Она не видела ни солнца, ни луны, а когда дневной свет померк, почувствовала на себе невидимые взгляды окружавших ее деревьев и стала перемещаться все ближе и ближе к костру.

Вой какого-то животного вынудил ее подпрыгнуть на месте. В течение всего дня она слышала пение птиц и другие звуки из джунглей, которые медленно пробуждались к жизни. Их маленькая компания из трех человек была не единственной, кто ждал прекращение дождя. Наоми помнила, как было жарко перед дождем, и задумалась, не вернется ли эта знойная погода. Она помнила, как шумели джунгли.

Темнота скрывала ее от окружающего мира, поэтому она подошла и села у костра рядом с Кролом, как у них вошло в привычку. Она опять скучала по кофе, горячему шоколаду и другим напиткам, которыми она делилась с коллегами — вожатыми лагеря — по вечерам, когда все дети ложились спать. Они были измучены, но счастливы, жертвуя сном, чтобы насладиться тихим вечером и взрослой компанией, потрескиванием огня и звездами. Она представила, как делит бутылку «Джека Дэниелса» с Кролом и улыбнулась. Она могла лишь предположить его реакцию. Отвращение и осуждение. Он был таким суровым, что иногда казался пуританином. Если это было небезопасно для Рилла, то в пещеру это не допускалось. Ей было интересно, когда он последний раз получал удовольствие.

Ее мысли резко застопорились. Она не просто так подумала об этом. Она не задумывалась о сексуальной жизни Крола. Рилл был доказательством того, что в определенный момент жизни он получил свою порцию удовольствия, но учитывая отсутствие матери Рилла, было неуместно с ее стороны думать об этом. Лучшее из ее предположений, заключалась в том, что Крол заполучил свои шрамы в результате нападения, которое также стоило жизни его супруге, возможно, они даже пережили нападение пурпурного тигра, и в этом случае он почти наверняка горевал. Растить ребенка в одиночку было нелегко. У него бы практически не осталось времени на свидания.

Наоми краем глаза взглянула на Крола. Свет костра отражался от него, превращая его кожу в сверкающую медь, а мех — в полированное красное дерево. Он был огромным, грубым и недружелюбным… Бигфутом, напомнила она себе. Его шерсть местами была не очень привлекательной, а лицо покрыто шрамами, но… он не был уродом. У него были свои достоинства.

Но Наоми не знала, что самки его вида искали в своих мужчинах. Возможно, они были слишком поверхностными и не хотели встречаться с тем, у кого уже был ребенок. Наоми надеялась, что не все они были слепы к его положительным чертам. Он несомненно был силен и наделен мускулами величиной с ее голову, а это, по ее мнению, должно было иметь значение в подобных условиях. Он воспринимал все всерьез, может даже чересчур, у него была склонность швырять все на пол и запугивать ее, чтобы она сдалась, он разрушал вещи, значение которых не понимал… Ладно, на самом деле он не был таким уж плохим. Он хорошо заботился о Рилле, Наоми знала, что он может быть нежным и самоотверженным, когда захочет. В глубине души он был хорошим парнем, просто немного нервным и чрезмерно опекающим. В конце концов, он растил ребенка в джунглях.

Наоми не могла сказать, что понимала его, но она могла ему сопереживать. У него была трудная жизнь, это было написано на его лице, но что бы с ним ни случилось, это не сломило его. Он не стал жестоким. Она считала его монстром, но это было не так, он просто пытался выжить и защитить своего сына.

Как бы там ни было, она не знала, чем все это обернется для нее. Она не знала, считал ли он ее другом, или просто терпел, пока они были загнаны в ловушку дождем. Она полагала, что скоро узнает об этом, и от этой мысли ей становилось грустно. Несмотря на то, что пещера вызывала у нее клаустрофобию, она не была уверена, что готова попрощаться.

Она позволяла этим мыслям кружиться в ее голове, сидя рядом с Кролом, между огнем и внешним миром, слушая крики животных и пение птиц. Она представила, как семьи и друзья находят друг друга в лесу. Интересно, будет ли кто-нибудь искать ее теперь, когда дождь перестал лить?

В результате она легла спать, прижав Рилла к груди.