Богиня Крола

В ту ночь Крол спал, как и Наоми. Они уйдут утром. Он не знал, куда они направятся, но они не могли оставаться в этой пещере, потому что Зверь знал, что они здесь. Путешествие будет сопряжено с риском. Племена часто использовали это время, чтобы расширить свою территорию, пытаясь восстановиться быстрее, чем их соседи, и изменить границы, прежде чем другие племена наберутся сил, чтобы остановить их. Это значит, что в приграничных землях появятся дозорные и стражники, а племена будут настороже в ожидании чужаков. Лес будет полон аборигенов, пытающихся пополнить свои запасы продовольствия и исправить любой ущерб, нанесенный их территории, так что Кролу навряд ли удастся смешаться с толпой. Необузданный самец с ребенком был весьма заметен, но с его шрамами и Наоми, путешествующей с ними, их бы заметили даже издалека.

Оставаться здесь тоже было рискованно, соседнее племя могло объявить эту пещеру частью своей новой территории. Обычно, было безопаснее оставаться незамеченным до тех пор, пока не устанавливались границы, и можно было перемещаться между территориями, держась подальше от племенных отметок. Существовала вероятность, что Зверь, нашедший их, не вернется, но Крол не мог рисковать. Он знал, что эти животные разумны. Зверь обязательно вспомнит о них, когда проголодается в следующий раз, а они всегда были голодны. В результате они потеряют бдительность и даже магия Наоми им не поможет. Они не смогут следить за Риллом постоянно.

Крол надеялся, что если они будут осторожны, то смогут проскользнуть через меняющиеся границы и воспользоваться суматохой в своих интересах. Крол надеялся, что любое племя, которое наткнется на их след, будет слишком занято, чтобы преследовать их.

Как всегда, им придется спускаться по склону. Племя Мирры обитало на горе и с каждым днем только разрасталось. Однажды ее разведчики чуть не обнаружили его с Риллом, когда они слишком долго оставались на одном месте. Направившись в другую сторону они бы выиграли немало времени, но углубляться в долину тоже было опасно. Крол ничего не знал о племенах долины, кроме того, что они существуют и живут не так, как горный народ Крола. Он слышал их описывали как орущих дикарей, нападающих сверху, строящих свои дома высоко на деревьях, так что вы даже не узнаете, что находитесь среди них, пока не станет слишком поздно. Кролу они не нравились. Он не видел причин, по которым они бы отнеслись к нему добрее, чем его собственный народ, ведь он был чужаком, а также уродливым еретиком.

Вдобавок ко всему, в долине было не так много пещер, и каждый год во время дождей их заливало водой. Животные взбирались на горы, так что в это время года там будет мало пищи. Крол вздохнул. Существовало много нюансов, о которых нужно было подумать, и все они указывали на одно и то же. Их время истекало. Он не знал, как далеко находился от долины, но через год, два или три, они будут вынуждены в нее войти, или подойти настолько близко, что пострадают от наводнений и спасающихся животных. Скоро что-то должно измениться.

Но затем он осознал, что изменения уже произошли. Теперь их охранял дух, и это было не маловажной деталью. Может она сумеет привести их туда, где они смогут обрести дом. Как минимум, она сможет наблюдать за Риллом, пока он будет разведывать границы соседних племен. Возможно, ему даже удастся узнать новости о Мирре. Он жил надеждой, что она умрет молодой, хотя его огорчало, что она заберет с собой всех своих самцов. Ее большой гарем защищал ее во многих отношениях. Это была та редкая Королева, которой было удобнее обречь почти все племя, бросившее вызов Мирре, на смерть.

Все эти мысли переполняли его разум во время трапезы. Он наблюдал за тем, как Наоми кормит Рилла, очищая и удаляя косточки из фруктов для него, и задавался вопросом, останется ли дух с ними. Теперь, когда они покинут пещеру, возможно, она продолжит свой путь в неизведанные места. Возможно, она вернется в царство духов, выполнив свою миссию. А если она останется с ними, хорошо это будет или плохо? Он фыркнул про себя. Ей потребовалось не так много времени, чтобы забраться ему под кожу. Он растил Рилла в одиночку в течение трех лет и был одержим его защитой. Один сезон дождей с Наоми, и ее кормление Рилла с рук, не пугало его. Рилл спал в ее гнезде, Наоми носила его на руках, Крол даже оставлял их вдвоем. Это сама по себе была разновидность магии.

Он был вынужден признать, что, хотя они не могли общаться, ее компания помогала ему. Его разум окреп, в нем уже не было столько пробелов. Теперь он мог сосредоточиться, главным образом потому, что Наоми отвлекала его, когда они были одни. Он больше не путался в собственных мыслях. Он больше не сидел и не сомневался в себе, когда Рилл спал. Если она все-таки уйдет, он надеялся, что сможет на некоторое время удержать эту сосредоточенность, а не сразу вернется к своему прежнему состоянию безумия.