Боярин

Из четырех кораблей линии в строю остались два крейсера второго ранга. Имея меньшую массу, они сумели погасить скорость. Сети провисли и приняли в свои объятия пущенные в них торпеды. Те, конечно, детонировали, но номер с атакой в образовавшуюся брешь у катерников не прошел. Крейсера воспользовались их отходом и, увеличив скорость, начали уходить к основным силам.

Броненосец бодро кренился на левый борт и вот-вот должен был опрокинуться. Команда уже и не думала о том, чтобы продолжать бой или бороться за живучесть корабля, а была занята только собственным спасением.

Броненосный крейсер, несмотря на пробоину в борту, не просто оставался на плаву, но и сохранил ход. Правда, обстрел парагвайской эскадры он прекратил, развернул главный калибр, заряженный картечью, против жалящих его москитов. Только это ему не помогло. Совместная атака нескольких катеров привела к очередному попаданию, на этот раз – в корму. Экипаж какое-то время еще пытался спасти корабль, но вскоре началась массовая и поспешная эвакуация.

Два уругвайских миноносца из прикрытия отряда уходили в сторону основных сил. Один, потерявший ход, был торпедирован катером, как и эсминец. Была мысль у Измайлова взять на абордаж и его, но Рыченков отмахнулся от этой затеи. И без того досталось на орехи.

Слава богу, обошлось без перерождений, но «Аптечки» на катерах использовали все без остатка. При этом десяток человек оставались пусть и не смертельно, но тяжело ранены. Легкие ранения при обстреле крупной картечью не подразумеваются. Но с этим можно будет разобраться. Все же запас неиспользованных артефактов еще имеется.

Четыре катера получили серьезные повреждения и нуждались в ремонте. Один пошел ко дну. Его экипаж успели спасти, так что искать парней в море не придется. Погуляли, одним словом. Правда, на этом еще ничего не закончилось.

– Сигнальщик, передай по отряду: миноносцам и оставшимся в строю катерам – сбор.

– Дорофей Тарасович, снаряды расстреляны практически полностью. Не больше трех десятков на орудие. Нам бы подойти к «Санта Исабель» и пополнить боекомплект. Думаю, на миноносцах положение не лучше. Да и на катерах наверняка торпед уже не осталось. У нас две. – Борис счел необходимым обратить внимание старого волка на очевидное.

– Да и черт бы с ним, – отмахнулся Рыченков. – Пока то да се, потеряем время, а де Каррильо может стать жарко.

– Толку от нас без боеприпасов.

– Боря, ты где свой ум растерял? – вздернул бровь Рыченков. – Что сделает де Рамальо, как только увидит, что мы готовимся атаковать?

– Сбавит ход?

– Возьми с полки пирожок. Именно что сбавит, чтобы избежать торпедной атаки, и тут же получит себе на голову «кроссинг над Т».

Ну а что такого. Да, бой еще не закончен. Но фактически уже нет никаких сомнений, кто его выиграл. Бой? Хм. Если учесть потери, скорее уж какая-то мясорубка. Фрамская, ага.

А ведь еще предстояла десантная операция, в которой Борис участвовать не собирался. Одно дело – совершить набег на небольшой остров, где ты сам себе голова и надеешься только на собственные силы, и совсем другое – вот так, являясь лишь частью большого механизма. К тому же дурного исполнения, работающего с перебоями. Измайлову его люди дороги. Так что как-нибудь без него.

Глава 28 И снова государь

Опять сентябрь и снова Москва. Причем все повторяется в точности. Борис прибыл в столицу на «Новике», и вел его в гавань тот же лоцман. Причал был другим, но именно в той стороне, что и прежде.

Потом Измайлов посетил уже знакомую галерею, чтобы договориться о вернисаже. Станислав Ильич при виде его не на шутку разволновался. И уж тем более когда узнал, что картин на этот раз значительно больше. Правда, его тревожил такой момент, как инкогнито Бориса. Образ Некто грозил рассыпаться в прах, а значит, и цены на картины значительно просядут.

Не сказать, что вопрос денег беспокоил Бориса. Создание одного-единственного образца «Камуфляжа», на что ему требовались считаные дни, приносило в разы больше, чем все картины, написанные им за год. Но отдавать за бесценок полотна, в которые он вложил душу, как бы это пафосно ни звучало, Борис не готов. Либо за достойную плату, либо даром, и никак иначе.

Так уж получилось, что он обзавелся двойником, который мог бы изображать его самого среди посетителей галереи. Все, кто знал его хорошо, находятся далеко от столицы, а потому подлог не заподозрят. Вышло это случайно, но пришлось вполне кстати. Причем вопрос вовсе не в необходимости сохранения инкогнито.

Заокеанский поход Измайлова едва не обернулся серьезными проблемами. Его попытались выкрасть. Вернее, выкрали. Но ему удалось убедить похитителей в том, что они схватили двойника. А тут еще и появление на людях дублера, изображающего Бориса.

Словом, злоумышленники решили, что обмишулились, и со злости пустили ему пулю в голову. Как это бывало уже не раз, «Неуязвимость» сработала весьма своеобразно. Пуля прошла вскользь, сорвав часть скальпа и выдав солидный фонтан крови. Рана оказалась серьезной, но Система не посчитала ее смертельной, а потому дар не сработал.