Боярский эндшпиль

Я отнекивался, мол, места мало в повозке, Шуш разожрался на двойном рационе – и дома в три горла, и в казарме без добавки не уходил, раздался в плечах, мне кажется, даже подрос немного. Хотя что тут такого, парню всего восемнадцать, расти и расти. Но все равно на переднем сиденье помещался с трудом, а уж если на заднее сядет, второму там неуютно будет. Но чего хочет женщина – того и мне пришлось захотеть.

Спереди-то я лавку на удобные сиденья заменил, а сзади старый диванчик остался, когда сам за рулем, особо не заботишься от тех, кто там сзади трясется.

Апрель стоял теплый, снег почти везде уже сошел, так что дорога обещала быть легкой и беззаботной, по примеру Империи за трактами здесь следили, мостили и чистили вовремя, да и колдуны тоже старались, обеспечивали крепость дорожного покрытия.

Субботним утром мы вчетвером уселись в повозку. Вчетвером, потому что кот для себя решил, что хорошее питание напрямую связано с моим присутствием, и решил не рисковать. Без спросу уселся на заднем сиденье и нагло вылизывал хвост, не обращая внимания на открытую дверь и попытки Шуша позвать его обратно в дом.

Шуш нарядился в свой боевой костюм, к которому докупили заговоренные пластины, захватил свое ружье и всем видом показывал, что с нами шутки плохи будут. Мила тоже не подкачала – лук брать не стала, зато взяла метатели дротиков, на каждой руку по такой штуке нацепила, неплохое оружие для ближнего боя, с магазином на полсотни тонких металлических спиц, заколдованных лично Силой Грановичем. Тот пыхтел, отнекивался, но как узнал, что племяннице это нужно для долгого, почти в месяц, путешествия, сразу согласился, да еще и кристаллы особые вставил, чтобы дальность и точность повыше были.

Оба они неодобрительно косились на меня – я даже такт-костюм надевать не стал, ограничился камзолом с гербом – над серебряной пушкой такого же цвета ворон и все те же четыре капитанские звезды, пистолет свой Шушу отдал, разряженный меч хапу убрал в карман. Только безрукавку надел с защитной подстежкой, от серьезного оружия не защитит, а от удара ножом или стрелы – вполне. Но все равно Мила попеняла мне на легкомысленность, хоть и хорошие дороги были в русских княжествах, но бывало, что пошаливали разбойники. Или измененные звери попадались в тех глухих местах, которые нам предстояло посетить.

Я посоветовал с водителем не пререкаться, во избежание высадки пассажиров задолго до конца пути, и наша дружная компания тронулась в недолгое и безопасное путешествие – за рулем капитан корабля и заодно российской армии в запасе Марк Травин, рядом с ним штурман Милана Белосельская, позади бортпроводник Шуш и единственный пассажир вип-класса – черный разожравшийся кот.

Ехать нам предстояло до Северска – столицы великого княжества, потом через удельное княжество Куреское мы доезжали до границы между великими княжествами, а въезжали в удельное Добрянское княжество, а там уже по прямой до Смоленска рукой подать.

Стражники на выезде подняли полосатую палку и отсалютовали бердышами, стоило мне выставить в окно руку с колечком – хотя особой нужды в этом не было, кристалл в их будке изменил цвет с красного на синий, стоило нам подъехать поближе, но жест мне этот нравился – оттопыренный средний палец левой руки. И особенно то, что его никто тут не понимал. Есть колечко – это главное, а уж куда его барин нацепил, его личное канцелярское дело.

От Жилина до Северска шла широкая дорога, временами она раздваивалась, отводы уходили то вправо, то влево к городам и селениям, иногда трудно было понять, где же основной путь, а где – съезд. К тому же каждые двадцать километров стоял пост стражи – на отводе дороги, туда сгоняли торговцев для досмотра. Мы периодически обгоняли еле плетущиеся повозки, движение было оживленное, ехали самодвижущиеся телеги с товаром – эти медленно, километров двадцать в час под горку, люди спешили по своим делам на разномастном транспорте, были и служебные повозки, с княжьим гербом – немного, по службе быстрее порталом перейти.

До Северска мы домчали за шесть часов, Шуш тихо сопел на заднем сиденье, псион я или не псион – остановился на минуту, избавил парня от храпа. Но тишины все равно не было. Мила решила, что главная задача штурмана – развлекать водителя общением, и почти не замолкала. Она бы и не только общением развлекла, но видимо, кота стеснялась. Тот вообще к ней относился с прохладцей, гладить не дозволял, вниманием подчеркнуто не баловал. Считал, наверное, что всяким кошкам драным рядом с его главным слугой не место. Вот и сейчас он забрался Шушу на живот, разлегся и периодически выпускал когти из правой передней лапы. Выпростанной как раз по направлению к Миле.

Только один раз мы свернули с пути – ошиблись поворотом, и дорога ушла южнее, я сначала не заметил, что сошли с основного тракта, а Мила внимания не обратила – едем и едем. И только когда доехали почти до границы с Перяславским княжеством, острым клином в этом месте вторгшимся в Северское, я остановился.