Боярышниковый лес

– Ну, «одиноко» – это не совсем подходящее слово. О подонке Эймоне я сейчас даже не вспоминаю. А по тебе, дорогая, очень скучаю и жду, когда ты вернешься домой. И ты вернешься. В один прекрасный день.

– Долго придется ждать, мама, – невозмутимо отозвалась она.

– Я дождусь, – твердо пообещала я.

– Честно сказать, мама, очень в этом сомневаюсь.

Она по-прежнему выглядела совершенно спокойной, но говорила как-то непривычно. Мы замолчали. Когда тишина, на мой взгляд, уже порядком затянулась, Бекка наконец ее нарушила.

– Почему ты так поступила, мама? – спросила она.

– Не понимаю, о чем ты, – начала было я. И ведь действительно не понимала – речь могла идти о куче разных вещей.

Может, дело в такси? И на дороге тогда и правда стояла Кейт, которая рассказала ей о нашем похорошевшем доме? Что по нему ясно видно, что у хозяйки водятся деньги и деньги эти добыты нечестным путем? Или надзирательница рассказала ей о чем-то другом?

Я поднялась, словно собираясь уходить, но дочь выбросила вперед руку и пригвоздила мое запястье к столу. Одна из надзирательниц двинулась к нам, но Бекка улыбнулась и заверила ее, что все в порядке.

– Мама как раз собирается мне кое о чем рассказать. Ей это дается несколько тяжело, но, я уверена, она сможет подобрать подходящие слова.

Я потерла запястье.

– Видишь ли… – начала я.

– Нет, мама, не вижу. Но я слышала, что ты живешь с Франклином. Вот что я слышу.

– Так ведь это все ради тебя, Бекка, дорогая, – понесло меня. – Уилфреду с Франклином надо было где-то жить. А у меня не дом, а большая развалюха. Вот я и пустила их к себе.

– Насколько мне известно, не такая и развалюха, – не согласилась Бекка.

– Но, дорогая, не глупи. Они заняли там всего парочку комнат.

– Ты спишь с Франклином? – спросила она.

– Да как у тебя язык поворачивается такое говорить?

– Мне об этом рассказала Кейт. И Гвен.

– Гвен?

– Одна из местных надзирательниц, ты каждую неделю ходишь к ней на маникюр. И одеваешься совсем не так, как сегодня.

На этот раз слов у меня не нашлось. А вот Бекка не молчала:

– Какая мерзость, он же на тридцать лет моложе тебя.

– На девятнадцать, – горячо возразила я.

– Он скоро тебя бросит, – продолжила она.

– Может быть, – согласилась я. – Когда-нибудь и бросит, наверное.

– Скорее, чем ты думаешь, – заявила мне дочь.

И Бекка поведала о своем плане. Она напомнила мне мои слова о том, что у каждого должен быть план. План Бекки состоял в том, чтобы свести Кейт с журналистами таблоидов. Кейт и Гвен считали, что с Беккой обошлись несправедливо, и подговорили фотографов этих газетенок подловить меня в компании с Франклином.

«Убийцу предала собственная мать» – такая история обещала выстрелить куда громче тех, что я до сих пор продавала журналистам. Они наверняка хорошенько заплатят за нее Кейт.

Бекка разговаривала со мной с совершенно спокойным и невозмутимым видом. А я вдруг задумалась о том, что, отбрось я свои принципы и пригласи эту клятую Кейт на чай, ничего из этого никогда бы не случилось. Но кто мог знать…

Глава 6 Праздничные выходные

Часть первая Барбара

Понимаете, я всегда любила повеселиться и на работе все только вокруг меня и крутилось, поэтому я, понятное дело, полагала, что приму самое непосредственное участие в подготовке праздника. Мне и в голову не могло прийти, что они обойдутся без меня. Без меня, Барбары, души любой компании. Вообще-то, именно я рассказала всем о гостинице в славном, но глухом местечке под названием Россмор с большим бассейном и террасой, на которой разрешено жарить свои стейки или куски курицы. Я нашла сайт, распечатала всю информацию и показала ее коллегам.

Естественно, я думала, что приглашена.

А потом услышала, как все вокруг только праздник и обсуждают, решают, кто с кем будет жить и во сколько надо собраться, чтобы успеть пропустить по стаканчику перед тем, как сесть на поезд. Еще говорили о каком-то источнике в лесах, исполняющем желания, около которого видели святую: надо, мол, самим на него взглянуть и попробовать застать ее появление.

И тут вдруг до меня дошло: я не приглашена.

Поначалу я решила, что это просто недоразумение. Знаете, как бывает: каждый думает, что кто-то меня уже пригласил. Не может же быть, чтобы коллеги поехали без меня. Но ты нутром чуешь, когда тебя намеренно оставляют за бортом. Как раз это со мной и произошло.

Сперва я жутко разозлилась. Как они посмели воплотить мою задумку, а меня оставить не у дел? Потом я расстроилась. Ну почему меня не любят? Чем я заслужила такое неприятие? От жалости к себе я едва не расплакалась. А потом возненавидела всех и каждого. Я-то их друзьями считала. А они смеялись у меня за спиной. Я мечтала, чтобы эти праздничные выходные обернулись для коллег сущим кошмаром, а гостиница оказалась настоящей дырой. Вот бы дождь лил как из ведра и терраса кишела отвратительнейшими тварями, которые заползали им в одежду и волосы.