Боярышниковый лес

На следующий день папа согласился сводить нас в парк аттракционов.

– А нет ли у вас сейчас какой-нибудь чики, которая не дала бы вам там заскучать, мистер Блэк? – вежливо осведомился Уэс.

– Нет чего? – озадаченно переспросил папа.

– Чики. Подруги, просто Уэс так выразился, – пояснил Джордж.

– Нет, определенно нет, – смущенно признался отец.

– Не беда, может, там как раз и найдете, – утешил его Уэс.

Мы не стали вытягивать из папы столько, сколько вытянули бы из Кента, но он и сам немного расщедрился, ну и, разумеется, у меня вдобавок были неожиданно полученные от Кента деньги, поэтому день вышел что надо.

А в воскресенье оказалось, что мы идем на обед к кому-то с папиной работы. Я спросил, большой ли у него дом, а папа сказал, что это она. Уэс с Джорджем понимающе переглянулись. Но я-то знал, что понимать там нечего. Папа ходит на работу и обратно, суетится по каждому пустяку и ругается по телефону с мамой. Нет у папы никаких подруг. Это просто коллега, не иначе.

Мы подумали, что можем пропустить этот обед, но по всему выходило, что не можем. Тогда мы спросили, есть ли у этой женщины дети, будут ли там совсем малыши. Папа сказал, что не знает точно, кто приглашен, но серьезно сомневается, что там будут малыши. Так что мы отправились в путь без особой радости.

Папа принес к столу вино – целые коробки. Мы решили, что компания здесь, похоже, подобралась неслабо пьющая. Войдя, мы увидели сидящую на стуле древнюю бабульку по имени Дороти – это не предвещало ничего хорошего. Лицо у бабульки напоминало саквояж, который то раскрывался, то захлопывался, а рядом с ней с крайне неодобрительным видом сидели еще несколько старушек. Еще там были две женщины-иностранки, которые расставляли на столе мисочки с оливками, и мужчина по имени Ларри – он раскладывал стулья, приговаривая: «О господи, и мистер Блэк здесь, он же увидит стулья». Пойди разбери, почему из всех гостей только моему отцу нельзя было видеть стулья! А где ему прикажете сидеть? Все-таки народ тут собрался вконец отмороженный.

Папа вместе с Ларри раскладывали на приставном столике напитки, и Ларри все твердил как заведенный, что не ожидал встретиться здесь с мистером Блэком.

– Как будем показывать сегодня, какие мы вежливые? – спросил я у Джорджа, который отлично разбирался в том, как правильно поступить в той или иной ситуации.

– Надо бы найти хозяйку. С нее и начнем, – ответил Джордж.

Хозяйка нашлась на кухне. Она оказалась гораздо моложе всех тех, кого мы уже увидели, но тоже в возрасте. Ну вы понимаете, о чем я. Вид у нее был встревоженный. Звали ее Барбарой.

– Мы бы хотели помочь, – начал Джордж.

– Берем недорого, – подхватил Уэс.

– Я подумала, что вы гости, – растерянно проговорила Барбара.

– Мои друзья хотят сказать, что мы, конечно, гости и нам очень приятно здесь находиться, но, может, вам пригодится наша помощь в обслуживании остальных. У нас в этом деле довольно большой опыт. – Я видел, как Джордж строит мне жуткие гримасы, но не сообразил, что он пытается сказать: решил, это он так меня подбадривает. – Мы уже помогали на нескольких мероприятиях… – продолжил я и вдруг понял, что на кухню зашел мой отец.

– Видимо, несанкционированно, – сказал он.

– Неофициально, мистер Блэк, – поправил его Джордж.

– Не больше двух евро каждому, и чтобы работали как следует, – разрешил папа.

Барбара повысила ставку до пяти и сказала, что придется вкалывать словно рабам. Папа пошел разливать вино гостям, а мы выслушали, в чем будет заключаться наша работа.

Нам следовало поднять жуткую суету вокруг той бабульки, которая сидела в кресле с прямой как палка спиной. Мы должны были сказать ей, что сегодняшняя вечеринка устроена в ее честь, и обращаться к ней «тетя Дороти».

– Но она никакая нам не тетя, – логично возразил Джордж.

– Я знаю, Джордж, это просто вежливое обращение, – ответила Барбара.

Понятнее не стало.

– Но ей вряд ли понравится, если Уэс тоже назовет ее тетей, как думаете? – Мне хотелось прояснить все до конца.

Уэс был чернокожим.

Барбара этого обстоятельства то ли не заметила, то ли не посчитала его существенным.

– Я не очень-то смахиваю на ее племянника, – отозвался Уэс.

– Вы ей все не племянники. Я же сказала, это просто вежливое обращение. Так, вы собираетесь спорить со мной по каждому поводу или будете помогать?

Тетя Дороти назвала нас удивительно воспитанными и отзывчивыми мальчиками, восхитительным исключением среди современной молодежи. Уэс заявил, что для нас честь оказаться приглашенными на такой праздник и познакомиться с почетной гостьей. Услышав это, все ужасные подружки тети Дороти прямо-таки затряслись от зависти и злости. Вернувшись в кухню, я рассказал о случившемся Барбаре и спросил, с чем еще нужно разобраться, и она поинтересовалась, не могу ли я попытаться донести до Магды с Элени, что платными помощниками здесь выступаем мы, а не они.

– С чего они вообще так подумали? – недовольно спросил я.

– Потому что кругом одни чокнутые, Гарри, причем по большей части чокнутые на всю голову. Сам это поймешь, когда станешь постарше.