Боярышниковый лес

– Я уже это понял, – сказал я, и она рассмеялась так, как будто мы были друзьями.

Я отправился разбираться с двумя этими чокнутыми дамочками из Греции или откуда-то вроде того, усадил их и наполнил им бокалы.

– Сегодня вы не работать, мы работать, – повторил я несколько раз, пока не решил, что они все поняли.

Джордж нашел где-то атлас и попросил Магду и Элени показать нам, где именно на Кипре они живут. Судя по всему, их еще никто об этом не спрашивал, поэтому они пришли в бурный восторг. Вегетарианцев среди присутствующих не оказалось, и Барбара, похоже, расстроилась, поскольку думала, что половина гостей не ест мясо, но я предложил накладывать каждому с обоих блюд, тогда еды хватит всем, и ей решение очень понравилось.

– Ты настоящее сокровище, – сказала она. – Как случилось, что твоя мама не смогла тебя оставить у себя на выходные? Я очень рада, что все так повернулось, но мне просто любопытно.

– Она поехала в место, которое называется Россмор, где Кент задаст ей очень важный вопрос, – объяснил я. – Не знаю, что там за вопрос такой, но его, видимо, нужно задавать рядом с лесом и у реки.

Барбара понимающе кивнула.

– Наверное, он спросит, не хочет ли она выйти за него замуж, – предположила она. – Подобные вопросы у реки и задают.

– Мне такая мысль уже приходила, но, если это и есть тот самый вопрос, почему он не мог задать его дома на кухне? – поинтересовался я, начиная подозревать, что Барбара была совершенно права: с каждой минутой чокнутых вокруг только прибавлялось.

– Гарри, не окажешь мне еще одну любезность: передай, пожалуйста, Ларри, что мистер Блэк, я имею в виду твоего папу, не узнает эти стулья, даже если те сами к нему подойдут и представятся. Пусть прекращает суету.

– Взрослых без толку просить не суетиться, – поделился я. – Я уже давно пытаюсь уговорить папу не суетиться, а он все не перестает, повторяет, что с моей стороны даже заикаться о таком – нахальство.

– Ладно, ты пока режь петрушку и посыпай ею эти блюда, а я пойду всех рассаживать, заодно и с Ларри поболтаю.

На кухню зашли Уэс с Джорджем.

– Они там все чокнутые, – возмутился Уэс.

– Так и должно быть. Барбара в курсе. Сама мне об этом рассказала. Хватит таскать петрушку, – ответил я.

– Может, тут все из дурдома? – задумался Джордж.

– А мы тогда что здесь делаем и твой папа тоже? – не унимался Уэс.

На этот вопрос ответа ни у кого не нашлось.

Пирог с курицей действительно удался на славу, все его хвалили и говорили, что соус вышел пальчики оближешь, а Барбара отвечала, что там нечего делать. Я-то знал, что весь секрет в консервированном грибном супе, полбутылке вина и замороженном тесте, потому что помогал ей завязывать мешки с мусором. Но ничего не сказал. Папа обошел стол, подливая всем вина, и спросил, не будут ли дамы возражать, если они с Ларри снимут пиджаки. Ларри перестал суетиться и начал проявлять интерес к одной из дам-киприоток. Тетя Дороти изрядно расслабилась и говорила всем, что нет ничего лучше старых песен. Когда мы убирали со стола десертные тарелки, Джордж, который всегда умел подобрать правильные слова, сказал Барбаре, что все прошло просто прекрасно и что ей есть чем гордиться.

Джордж вспоминал, как она схватила его за грудки и у него мелькнула жуткая и постыдная мысль, что она его поцелует, поэтому он выкрикнул, что ее клумбы в отвратительном состоянии и что за несколько лишних евро мы с радостью их прополем. Тогда она его отпустила, и мы ударили по рукам.

Уэс сказал, что все эти люди, включая Барбару, точно из какого-то специализированного учреждения и что мой папа большой молодчина, раз согласился целый день за ними присматривать. Вот только я, видя, как папа сидит за столом в одной рубашке с короткими рукавами, распевая «Mad Dogs and Englishmen Go Out in The Midday Sun»[11], отчего-то засомневался в том, что все дело в любви к ближним.

Потом чокнутые дамочки танцевали греческие танцы, тетя Дороти пела старые песни (ее подружки подхватывали припевы), а мы всей компанией вскапывали клумбы, орудуя садовыми лопатками и тяпками, которыми нас снабдила Барбара. Как вспомню, аж жуть берет, если честно.

Но мы в тот день вволю поели, допили остатки белого вина в бокалах после того, как все перешли на красное, и неплохо подзаработали. Папа нисколечко не суетился, а эта женщина, которую, по-видимому, звали Бар, а не Барбара, оказалась очень милой. Конечно, когда все засобирались уходить, она уже была пьяненькой, но все равно очень славной. Знаете, я видел, как она держала папу за руку, когда он пел очередную песню – «Bye, Bye, Miss American Pie»[12], – а все дружно подхватывали припевы.

Я заметил Уэсу, что мама в такое никогда не поверит.

– Да не до этого ей будет, – отозвался Уэс.

Мне это показалось странным, потому что ее всегда интересовало все, что папа, или «мерзавец Алан», как она его называла, делал или говорил.

– Не сейчас, когда ей задали тот важный вопрос, – объяснил Джордж.