Боярышниковый лес

Через два года, когда дочери исполнится двадцать пять, бабушка перепишет на нее свои средства. В ее распоряжении окажется все состояние Харрисов. Что бы у нее было, оставь я ее в той коляске с привязанной к ручке собачкой? Конечно, я уже не увижу, как Грейс все унаследует, но это и не важно. Я обеспечила ей прекрасный задел на будущее. Я все для нее сделала: все, что может сделать мать. И для нее, и для ее отца, и для ее бабушки.

Я не чувствую за собой никакой вины. Я ни разу в жизни не обманула Джеймса, за одним-единственным исключением, и то сделала это из любви. У нас был чудесный брак. И я сердцем чувствую, что он меня не обманывал никогда. Ни разу. А я, как уже сказала, не чувствую за собой никакой вины.

Ну перестань, Мерседес, не плачь. Ты должна придавать больным сил, а не наоборот. Нам и так непросто приходится, не хватает еще, чтобы тут сиделки сырость разводили.

Так-то лучше.

Вот и улыбка, которая так мне нравится.

И там еще остался чай, как думаешь?

Часть вторая Джеймс

Мама всегда звонит мне в девять утра. Многие считают, что это довольно странно, но мне так спокойнее. Ведь самому ей звонить не требуется, и я остаюсь в курсе последних событий, произошедших в ее мире – в увлекательном мире писателей и юристов, банкиров и политиков.

Мы с Хелен всегда жили очень тихо, поэтому узнавать из первых рук о людях, про которых можно прочитать в газетах, было довольно интересно. Хелен никогда не брала трубку в это время: она знала, что звонит мама. Дело вовсе не в том, что Хелен не любила разговаривать с мамой, они прекрасно ладили, и Хелен ее совершенно очаровала. Именно Хелен с самого начала решила, что мы должны сделать маму частью нашей семьи, приглашать ее к нам на обед или ужин раз в неделю. К тому же она всегда точно знала, как вести себя со свекровью. Если у мамы и есть недостаток, то только некоторая высокомерность, но, бог мой, как же виртуозно Хелен с этим справлялась!

Смотрела на маму своими большими небесно-голубыми глазами и:

– Прошу прощения, миссис Харрис, но вам придется мне помочь. В приюте мы никогда не пробовали устриц…

Или же у них не было специальных чашек для ополаскивания пальцев, или миниатюрных закусок, или еще чего-нибудь эдакого, чем мама в то время увлекалась. Такое поведение совершенно обезоруживало, и мама быстро ее приняла, хотя в самом начале не обошлось без, скажем так, некоторых сомнений. Мама искренне восхищалась открытостью и непосредственностью Хелен.

Также мама знала, что до Хелен я никого не любил и больше уже никого не полюблю. Я дал ясно понять, что Хелен станет моей женой вскоре после нашей первой встречи – тогда на ней было платье точно такого же оттенка голубого, что и ее глаза. У нее много вещей этого цвета, шелковых шарфиков, блуз. А еще домашних халатов и пеньюаров. В последнее время ее только в них и можно увидеть.

Вся семья, мои дяди и их дети всегда хотели, чтобы я работал в Сити, как мой отец. Но я к подобному роду деятельности не имел ни малейшей склонности. Да меня просто воротило от одной только мысли о такой работе. Вместо этого я настоял на том, чтобы пройти обучение у антиквара. Потом окончил курсы по истории искусств, и вскоре после женитьбы на Хелен мои дела резко пошли в гору. До Хелен я носил несколько старомодные вещи, но она научила меня одеваться элегантно и модно, заявлять о себе более настойчиво. Убедила выступить с короткими лекциями по мебели восемнадцатого века. Посоветовала сообщать в прессу об интересных антикварных находках на продажу. Остальное, как говорится, уже история.

Теперь у меня антикварные магазины по всей стране, и я регулярно появляюсь на телевидении в качестве эксперта.

Я сам всего добился и очень этим горжусь. Как и тем, что женился на Хелен. Несколько дней назад у нас была двадцать шестая годовщина совместной жизни. Сегодня вечером в больнице Хелен даже сделала вид, что пригубила шампанского. Хрустальные бокалы для него мы принесли с собой. Хелен выглядела такой же прекрасной, какой была в день нашей свадьбы.

Потом мы отправились ужинать: мама, Грейс и я. К счастью, Грейс не стала настаивать на том, чтобы этот ее неотесанный Дэвид пошел с нами. Мы выбрали маленький французский ресторанчик, где я и Хелен часто бывали до ее болезни.

Мама предложила тост.

– За одну из самых счастливых известных мне супружеских пар, – своим звонким, как колокольчик, голосом провозгласила она.

Я улыбнулся мягкой, знающей улыбкой.

Ведь эта же самая женщина более четверти века назад бранилась и плакала, умоляя меня не жениться на девушке без прошлого, девушке, о которой мы не знаем ничего, кроме того, что она выросла в сиротском приюте.

Грейс была согласна с такой характеристикой нашей супружеской жизни. Сказала, что мечтает, чтобы ее брак с Дэвидом был хотя бы вполовину столь же удачным, как наш. И что все ее друзья жалуются: их родители постоянно пререкаются и стараются взять верх друг над другом. Она же никогда такого не видела. И вообще не помнит ни одной ссоры между нами.

– Я тоже, – просто ответил я.